– Ч-черт! Да что же это?..
У автобуса качнулась тень.
Марио был настолько напуган, что сразу же открыл огонь.
– А-а-а! – закричал сталкер.
Кричал до тех пор, пока не кончились патроны в обойме.
Клац! Посмотрел на ружье, будто впервые увидел.
Потянулся к карману – достать патроны.
«Да что же это?.. Где все?» – только и успел подумать Марио, прежде чем увидел открытую дверцу автобуса перед собой.
Тьма в салоне.
Необычная.
Противоестественная.
Марио смотрел в бездну, а та смотрела на него.
Через секунду помещение огласил крик сталкера, которого после уже никто никогда не видел.
* * *
Чернобыльская зона отчуждения,
база «Вегас»,
– Рада, что вы таки не померли, мальчики! – раздался голос Наташи за нашими с Пухом спинами.
«Рыжая явилась – не запылилась!» – подумал я, попробовав улыбнуться, но обгоревшие губы не слушались – вышло натянуто.
– О, как у нас все запущено! – улыбнулась киллерша, ложась рядом, за бревно.
Мы недалеко от базы «Вегас». Точка дислокации – на холме, откуда открывался отличный обзор за всей территорией базы.
– Тихо! – буркнул я.
В бинокль видел только горящие бочки, у которых обычно обогревались сталкеры, ожидающие очереди в бордель или казино. Первый располагался слева и, по сути, был обычным бараком, на который приладили неоновые вывески – а-ля мотели из голливудских фильмов. Казино с дурацким названием «Райские кущи» располагалось на правой стороне базы, рядом с КПП. Заведение хоть и светилось всеми цветами радуги, но тоже выглядело вымершим – рядом ни души.
– И куда все подевались? – спросила рыжая.
– Похоже, мы опоздали, – сказал я и, вспоминая, как мы провели с Пухом последние двенадцать часов, непроизвольно поморщился.
– А как вы?..
– Что как, как мы выжили? – спросил я. – Наверняка по твоей указке шмальнули, да?
– Я не… Возможно, отследили мой джи-пи-эс. Пришлось уничтожить КПК.
– Хочешь, чтобы я посочувствовал?
– Послушай, вы бы так и так влипли. Потому что с таким количеством следов просто невозможно оставаться незамеченными, ясно? Рано или поздно к вам бы пришли. Не я, так кто-то другой.
– Значит, военсталы жахнули по нам? – спросил я.
– Не знаю точно, но подозреваю, что да. Некому больше. У кого еще в Зоне ракеты в наличии?!
Рыжая права – армейское вооружение в большом количестве имелось только у военных сталкеров, чем они и пользовались, устанавливая в Зоне собственные порядки. Та же формально отделена от государства. Автономность предписывал знаменитый Пакт о Периметре, которым устанавливались границы Чернобыльской зоны отчуждения и действующие в ней правила. Порядок должны были обеспечивать военные сталкеры, но, по сути, те только занимались тем, что проворачивали в Зоне темные делишки по заказу спонсоров и правительства.
