– Пух, слушай, не время…
– С-самое время! Ты ду-думаешь, те-тебе это одному на-надо, найти т-тот автобус?
– Ну да, – кивнул я.
– Ты оши-шибаешься, – ответил Пух.
– Это еще почему?
Сталкер посмотрел по сторонам, будто политик, проверяющий наличие жучков в кабинете перед важными переговорами.
– Ты мно-много обо м-мне не-не знаешь…
– Ты вообще о чем?
– Я уже ви-видел этот а-автобус…
– Ты? Когда? – удивился я.
– Если т-ты ме-меня уг-гостишь вот этим… – Пух показал на чайник, который стоял на складном столике, – то я те-тебе да-даже расскажу.
– Сейчас заварю… – ответил я.
Новая информация шокировала – вот, значит, почему Пух подбивал на поиски автобуса. Он и сам его искал, но для чего?
– Н-ну! – сказал я.
– С-сначала ча-чай, – ухмыльнулся Пух.
«Вот зараза! Но ради того, чтобы узнать то, что знает напарник, даже заварки не жалко».
Налил чаю – и Пух начал рассказ…
* * *
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
– Папочка, мы вернулись, да? – спросила Катя.
Елизаров не знал, что ответить.
Весь автобус стоял на ушах. Наперебой звучали вопросы, на которые у чиновника не было и не могло быть ответов: «Почему вернулись?», «Что это за туман?», «Почему так холодно?» и даже «Мы уже умерли, да?».
Елизаров выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Для начала надо сделать так, чтобы люди успокоились.
– Послушайте! – Сергей Андреевич встал с места, подняв руки. А что делать дальше – непонятно. – У нас произошла нештатная ситуация.
– Это мы уже заметили, – сказала бойкая тетка с соседнего, шестнадцатого места. Ее всклокоченные волосы торчали соломой в разные стороны.
– Это хорошо, что вы заметили. Потому что сейчас мы должны во всем разобраться.
– Вот и разбирайтесь, это ваша работа! – ответила тетка.
Сергей Андреевич хотел возразить, что работа у него – в администрации, а не здесь. Потом сообразил: женщина в целом права – Елизаров взял на себя ответственность за людей в автобусе, поэтому обязан был нести ее до конца. По крайней мере, до тех пор, пока автобус не приедет до места назначения.
«Он уже приехал. Пункт назначения здесь», – почему-то подумал Елизаров, но вслух сказал другое:
– Мы… точнее, я, как представитель администрации города Припять, во всем разберусь. Только, пожалуйста, давайте не будем поддаваться панике. – Взгляд чиновника упал на бабулю, которая крестилась – как-то не по-советски совсем! Но не время еще и с религиозными пережитками разбираться, надо узнать, что происходит за окном.
Елизаров вернулся к водителю:
