Невольно улыбнулся, а вот Наташа была серьезна, как никогда.
– Опасности?!
– Ну да, радиация – одна из них. Так вот, многие годы, пока я был вне этого места… назовем его Мертвая Припять… я размышлял о том, что произошло. И знаете, мне кажется, что отец нашел на месте аварии на ЧАЭС кусок графита. Радиоактивного графита. Он и есть Черный Монолит.
– Что еще за графит? – спросила девушка.
– Он был в реакторе. Графитовые стержни использовались во время ядерной реакции, чтобы сдержать ее скорость. Они называются замедлители. Операторы на ЧАЭС ими регулировали мощность станции.
– Но это им не помогло… – продолжил я.
– Да, но там не в этом дело. Там вся конструкция РБМК[2] – типа реактора, она была с косяками. И предотвратить катастрофу в тех условиях, когда была нажата кнопка аварийной остановки реактора, в принципе было невозможно. А стержни тогда не тормозили реакции, а наоборот, сработали в качестве катализатора, потому что на них… да ладно, ребят, это уже химия сплошная и физика… Не будем в это влезать… Короче, я думаю, отец подцепил этот кусок графита, у которого было за десять тысяч рентген, а может, и больше. Прямо из центра реактора этот кусок вылетел, а отец его нашел… посчитал амулетом и…
– Ты хочешь сказать, что обычный кусок графита смог его так изменить?
– Не знаю насчет обычного. Из того, что я видел и слышал…
– Слышал?!
– Да, эта штука у него в животе, она может разговаривать, транслировать мысли и…
Череп резко замолчал.
– Что «и»?
– Она может управлять чужими мыслями. Внушать. Делать из вас того, кем вы не являетесь.
Наташа поморщилась:
– Он специально это говорит – уж я-то его знаю… Когда он убил мою мать, никакого графита или Черного Монолита рядом и в помине не было. Как и его отца.
– Он все это время был здесь! – Череп ткнул себе в лоб. – Прямо тут, в моей голове. Он говорил со мной. А иногда полностью перехватывал контроль над моим телом. Это как если бы вы ехали за рулем, а машина резко переключалась на автопилот. И его не отключить, даже если вам угрожает авария. Я ничего не мог поделать, ничего! Он управлял мной…
На глазах Черепа выступили слезы.
– Не верю ему, ни капли! – сказала Наташа, встав с табуретки, и повернулась к главе военсталов: – Да знаешь ли ты, как мне было больно? Знаешь?! Я хотела убить тебя! Все эти сраные годы!
На глазах девушки тоже выступили слезы. Я хотел поймать ее за руку, но она отстранилась.
– Так что нет, не верю! – сказала она.
Но меня интересовал другой вопрос:
