— Кто тебя так, Андрюша? — ошарашенно спросил дядя Степа. Он уже успел изрядно нахлестаться, но хмель в секунду выветрился из его головы.
— Да какая разница? — поморщился Андрей, прикладывая к глазу холодный пятак.
— Это бывает… — вздохнул мужик. — Часто бывает… Работа такая, сам понимаешь… Вот только молоко за вредность не дают. Себе-то насобирал?
— Не успел. — Андрей попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась какая-то уродливая гримаса.
— Это не дело, брат, — запричитал дядя Степа. — Что ж это получается? Несправедливость, больше ничего. Девять рублей твои. Бери, бери, нечего выпендриваться. Заслужил. — Он сунул три трешника в карман изрядно потрепанной куртки Андрея. Туда же он положил и взятый в залог паспорт. — Это тебе на лекарства. Не обижайся, я шучу. Детишкам чего-нибудь вкусненького купишь. Как к жене-то явишься?
— Не знаю… — Андрей опустил голову. — Расскажу ей все. Она поймет…
— Ну раз так… А то пошли ко мне, я тебя вмиг вылечу. Еще целая «чебурашка» осталась. — И дядя Степа раскрыл болониевый плащ, показывая спрятанную на груди бутылку.
— Не, я не могу, — замотал головой Андрей. — Я домой… Спасибо вам…
— Это тебе спасибо, дружок. Выручил старика, а сам вон в какую историю влип. Хочешь работать у нас? По-настоящему, на полную ставку? Я в два счета устрою.
Андрей ничего не ответил на это заманчивое предложение. Он едва уже мог улавливать, что происходило вокруг, голова кружилась, а все тело охватила ноющая, тупая боль. Кивнув дяде Степе на прощание, он толкнул стеклянную дверь метрополитена.
Когда Андрей опустился на мягкое кожаное сиденье и двери поезда закрылись, ему вдруг полегчало. Юноша не чувствовал боли, в нем кипела нестерпимая обида. Обида на самого себя.
«Сегодня был страшный, поганый день. Этот день нужно побыстрее выкинуть из головы и забыть навсегда. Ничего не было. Ни Лены, ни бойкота, ни дяди Степы… Ничего…» — Думая так, Андрей не заметил, как уснул. Его разбудил милиционер. На конечной станции…
Наташа читала, лежа на кровати, когда услышала, как кто-то тихо скребется в дверь. Отбросив книжку, она метнулась в прихожую. Что-то неприятно кольнуло ее в сердце.
На пороге, неестественно согнувшись, стоял Андрей. Глаза его были закрыты. Он опирался на косяк, с трудом удерживая равновесие. Силы его были на исходе.
— Андрюшенька! — из Наташиной груди вырвался громкий крик. — Андрюшенька, что с тобой? Только не умирай! Господи, я вызову «скорую», тебе нужно в больницу! Положи руку мне на плечо. Вот так. — Наташа подставила спину, и Андрей навалился на нее всей своей тяжестью. — Тебе совсем плохо? Прошу тебя, не молчи! Ответь мне хоть что-нибудь!
