А еще Николаю вспомнились слова генерала Мозгова, как всегда, коротко оценившего работу перед отъездом: «Спасибо за службу. Я в тебе не ошибся. Значит, и поэты могут хорошо работать!»
31 декабря 1969 года Стороженко прибыл в отдел военной контрразведки — Особый отдел КГБ СССР по ЮГВ и сразу же получил предписание принять артиллерийский полк, расположенный в поселке Фертед недалеко от австрийской границы.
Полк был укомплектован пушками и тяжелыми гаубицами, поэтому пришлось осваивать новую материальную часть. Командир полка полковник Николай Соленый принял нового особиста несколько настороженно: от предшественника Николаю стало известно, что командир любит чарку, поэтому комполка посчитал, что вслед за «комиссарским» глазом прибыл дополнительный контроль — чекистский.
Время показало, что командир — порядочный человек, профессионал высокого класса. В нем была, что называется, «военная косточка» — любил и жалел солдата. Офицеры говорили, что он снарядами может рисовать: цель накрывал с первого же выстрела без всяких «вилок». Прошел всю войну в расчете знаменитых «сорокапяток», а закончил военное лихолетье командиром отдельного дивизиона 152-мм гаубиц. Победу встретил с майорскими погонами, с пятью орденами и десятком медалей на груди. Имел несколько ранений. Служба его помотала по Союзу.
— Что я тебе скажу, — как-то в одной из первых бесед заметил командир, — занимайся своим делом! Иностранцев здесь, желающих знать, что делается у нас за забором, полно. Из достопримечательностей — Музей графа Эстерхази, у которого служил когда-то сам композитор Гайдн. Есть в селе две корчмы, которые посещают почти все офицеры гарнизона с семьями. Я иногда, когда на душе тяжко, тоже захожу. Сразу тебе признаюсь. Жена у меня тяжелобольна.
Воцарилась гнетущая тишина с молчанием двух офицеров — полковника и лейтенанта.
«Зачем откровенничает командир? Не собирается ли в чем-то упредить меня?» — подумал Николай.
— Ты у замполита был? — спросил он неожиданно.
— Нет, товарищ полковник.
— Ну, ты зайди, зайди к нему.
Стороженко представился замполиту подполковнику Гусаченко, который встретил его с порога словами:
— Товарищ лейтенант, вы солдат партии, боец ее вооруженного отряда, это обязывает нас работать в связке! Прошу меня первым информировать обо всех событиях негативного плана в гарнизоне.
— Товарищ подполковник, — прикинулся непонимающим оперработник, — когда я ехал сюда, меня инструктировали, что все информационные материалы мне необходимо докладывать своему непосредственному начальнику в соединении — подполковнику Левшину.
