— Значительно лучше.
— Подержите еще. Рана глубокая, потребует больше времени.
Наемник снова уселся на кресло.
— Что вам удалось узнать, сэр?
— О, это очень необычное существо. Оно имеет кремнийорганическую природу, при этом обладает великолепной грацией и стремительностью. Наши друзья из Калтеха пытаются создать модели органической жизни на основе кремния, но утверждают, что биохимия таких соединений будет протекать в тысячи раз медленнее углеродных. Данный экспонат полностью эту теорию опровергает.
— Что ему тут нужно? — Родни был практичным человеком, всегда располагая вещи в порядке насущного приоритета.
— Ему нужен я. Он… Ему дали задание. Понимаете, Стюарт, тот парень под деревом — их довольно много. По ряду причин они не могут разделаться со мной лично, вот и прислали этого страшилу.
— Даже боюсь спрашивать, чем вы им насолили. А почему именно этого тролля? Он оказался не так уж и опасен.
— Ошибаетесь, Родни. Вы родились в рубашке. Вам удалось повредить один из его эээ… нервных центров, так скажем. Эти существа очень необычно мыслят. Мне пришлось долго приспосабливаться, чтобы понять, как он думает. Понимаете, у него такое яркое воображение, что он путает события планируемые и произошедшие. Для правильного восприятия у него имеется отдельный мозговой центр, который разделяет прошлое, настоящее и будущее. Вы его прострелили, и теперь бедняга не может понять, сделал он шаг или только запланировал его сделать. Короче, он полностью потерян в своем субъективном времени.
— Ну ладно, допустим. Пехотинца он уложит. Но вам-то он чем страшен? У вас талант выворачивать набекрень мозги окружающим.
— Думаю, поэтому его и выбрали. Я могу чувствовать его мысли, но не могу влиять на решения. Для того чтобы понимать намерения, нужно отличать их от желаний и произошедших событий, а у него в голове все свалено в одну огромную кучу. Вы не представляете себе, какой там бардак.
— Да уж, можете поверить. Другими словами, ему мозги выкрутить не получится?
— Вы верно уловили мою мысль, Родни.
— Скажите, Джонни, а инициатива исходит от маленьких лупоглазых друзей жмурика, который сидит снаружи?
— Судя по всему, да. Эти тролли не слишком агрессивны. Ему каким-то образом подменили намерения. Эти та-чиане, они тоже телепаты.
— В таком случае, мы знаем источник угрозы. Остается его устранить. — Гиффет прищурился.
— Совершенно верно.
Родни потрогал раненую ногу. Просто невероятно — боли практически не осталось.
