Он сам не заметил, как вытащил из кобуры свою «Беретту». Медленно продвигаясь по кругу, он внимательно изучал обстановку. Наконец, Стюарт добрался до низкого дерева с кривым стволом, странным образом растущего прямо на камнях, и увидел его. Шакалы не стали есть плоть Тец’ка-тли, его запах был незнакомым. Обтянутый серо-белой кожей скелет так и сидел, прислонившись к стволу акации.
— Ну, привет. — Стюарт разволновался. Он предполагал и такое, но скорее как последний из возможных вариантов.
— А летающая тарелка, стало быть, у Гиффета. — Он присел на корточки рядом с трупом.
«Алетающаятарелкасталобытьугифетааааа…»
Звук шел со стороны скалы, которая возвышалась в центре площадки. Как будто простуженное эхо задумалось, а потом вспомнило про свои обязанности, торопливо и хрипло повторив его слова. Это было настолько неуместно, настолько противоестественно в этом месте посреди леса, что тело Стюарта отреагировало раньше разума. Он упал на одно колено и начал стрелять. Уже после первого выстрела капитан увидел, как от скалы отделяется кусок, формой напоминающий богомола, и с совершенно непостижимой скоростью начинает приближаться, переставляя, словно ноги, острые перья скальной породы.
Руки наемника делали свою работу, а тело свою. Он перекатился через спину, уходя с траектории угрозы, ни на секунду не прекращая стрельбу. Этот маневр поставил между ними хилое деревце. Родни начал бежать, пятясь. Ровно через секунду в акацию врезалось что-то быстрое и тяжелое, клешня каменного богомола одним ударом отделила верхушку дерева от ствола, и чудовище помчалось дальше. Эта секундная заминка позволила капитану отойти еще на три метра. Он всадил в него последние три пули и прыгнул вбок, перекувырнувшись через спину. Сразу вскочил, перезаряжая. Каменное чудовище лежало как раз на том месте, откуда он прыгнул в сторону, и слабо подергивалось. Стюарт почувствовал подлое тепло на правой ноге и посмотрел вниз. Черт. Бедро распорото. Держа живую скалу под прицелом, он осмотрел рану. Артерия не задета, но кровотечение сильное. Капитан, хромая, отошел на безопасное расстояние от чудища, которое продолжало дергаться, опустился на землю и вытащил спутниковый телефон. Пора вызывать кавалерию.
Стюарт даже не представлял, как сильно ему повезло. Уже вторую неделю Джонни жил на побережье. Он увез с собой Лауру с сыном и проверял свой мобильник в те редкие моменты, когда возвращался в отель пляжа. Они занимались дайвингом, катались на серфе, играли в волейбол — в общем, делали все, чтобы отвлечься от последних событий, и им это с успехом удавалось.
