— Это будет сюрприз, если вы не против. Если все согласны, пойдемте мерить скафандры.
Это оказалось довольно сложно. Только с инструкцией пришлось разбираться не менее часа, и еще столько же они потратили, втискиваясь в неудобные мешковатые жилеты. Погрузившись в кло’когн, друзья разместились в креслах, кое-как установленных внутри челнока. Любые попытки благоустроить его ни к чему не приводили, поскольку сверлить уникальный экземпляр рука не поднималась, а приклеить к неизвестному материалу, которым челнок был отделан изнутри, ничего не удавалось. Кресла установили враспор. Выглядело это совершенно некрасиво, зато можно было сидеть. Джонни открыл купол, привел в действие челнок, и они бесшумно устремились в небо. Томас и Лаура уже летали с ним на кло’когне. Для пассажира один полет от другого ничем не отличался: в челноке не было иллюминаторов, и следить за происходящим снаружи мог только Джонни, обладавший способностью связываться с навигационной системой. Полет занял порядка десяти минут, после чего Джонни попросил друзей замкнуть герметичную систему скафандров, активировал шлюз и вышел наружу.
Лаура последовала за ним. За ней шел Том. Когда молочный свет перестал слепить глаза, она увидела простирающийся до горизонта унылый пейзаж. Гигантская, покрытая серой пылью равнина, на которой не было абсолютно ничего. Вдали одиноко торчал гребень совершенно голой скалы.
— Боже мой. — Голос в скафандре прозвучал глухо. — Тут словно в чистилище. Джонни, где мы?
— Это не чистилище, Лаура. — Каротти взволнованно вздохнул. — Посмотри на небо.
Она подняла глаза. Прямо над ними в совершенно черном небе висел огромный синий шар. Отсюда прекрасно были видны материки и белоснежные шапки полюсов. Джонни развел руки в стороны:
— Добро пожаловать на Луну, господа!
4
Никто не заметил наступления новой эры в развитии человечества. Они вернулись поздно вечером, высадившись в двенадцати различных точках. Наиболее подходящим всем показался небольшой кратер, возвышавшийся над поверхностью планеты на добрых двести метров. В жерле была ровная площадка, а высокие края практически полностью защищали ее от солнца. Джонни даже попробовал использовать систему погрузки для работы с грунтом, что у него с успехом получилось. Каротти совершенно забыл о Луизе и весь ушел в расчеты. Он во что бы то ни стало хотел создать там базу. Джонни утверждал, что возможности кло’когна как тягача довольно ограниченны, однако при более детальном изучении выяснилось, что аппарат способен поднять и нести, не повредив, небольшой жилой модуль. Том намеревался собрать базу из нескольких таких отсеков, по очереди доставляя их челноком. Однако стоимость каждого такого модуля могла составить несколько миллионов, а у них на данный момент не было и одного лишнего. Приходилось надеяться на устройство регенерации, коммерческий потенциал которого был несравненно выше, чем у системы воздушного уплотнителя.
