— Почему вы прилетели сюда?
— Ваша раса самая светлая из всех доступных.
— Что значит светлая?
— У вас больше чи’а.
— Почему это важно?
— Когда охотник забирает чи’а, он разрушает свою личность.
— Сходит с ума?
— Да. Вы зовете это безумием. Чем больше чи’а у жертвы, тем дольше потом не нужно охотиться. Тем дальше безумие.
— Сколько раз ты можешь забрать жизнь?
— Я не знаю. Но мы стараемся охотиться как можно реже.
— Ты думаешь, что я светлый. Что это значит?
— У тебя очень много чи’а. И ты умеешь ее использовать.
— Много ты уже убил таких, как я?
— Я ни разу не встречал такого Светлого. Я не смогу убить тебя. Ты сильнее любого из нас. Ты почти так же силен, как Совершенные. Ни один тусклый не сможет тебя убить. Если только Тец’ка-тли это под силу.
— Кто такой Тец’ка-тли?
— Он изгнан из ковена. Он отнял чи’а у другого тусклого.
— Где он теперь?
— Он остается на Воде, — Т’цо-гла’Ат передал Джонни образ координаты в трехмерной системе. — Он не смог вовремя умереть. И теперь он потерянный.
— Что это значит?
— Он больше не может думать. Он может только желать. Пока что может. Его разум разрушается с каждым убийством все сильнее. Скоро он полностью погрузится в хаос и перестанет чувствовать Чи’а.
— Скоро — это когда?
— Через 30 лет. А, может, через 150. Тец’ка-тли очень старый. Очень боится умереть. Будет долго бороться.
Изначально Джонни намеревался расправиться с пришельцем, однако чем больше они общались, тем сильнее он испытывал сострадание. Даже жалость. Он уже не смог бы просто прикончить та-чианина. Тем более что теперь он начал понимать, каким страшным был конец того, кого он убил. Никто не заслуживает такого.
— Я хочу знать, как управлять этой машиной.
— Смотри! — В голове пришельца развернулась четкая инструкция. Джонни словно мгновенно прошел расширенный трехмесячный курс экстремального вождения. Машина реагировала на телепатические импульсы, управление осуществлялось практически полностью ментально. В электронной памяти кло’когна находилась карта галактики в шестимерной системе координат. Пытаясь воспринять эту концепцию пространства-времени-вероятности-энергии, Джонни настолько ослабил контроль над тусклым, что тот даже смог сесть.
— Ты должен знать Чи’а своей Земли. Она будет центром координат. Иначе ты не сможешь проложить маршрут. Для тусклого центр всегда там, где он родился. А для Совершенного центр там, где Совершенный.
— Я не понимаю.
— Тусклый может познать только Чи’а своей планеты. Совершенный способен познать свою чи’а. Совершенному не нужен центр. Он и есть центр.
