Они успели собрать и погрузить все оборудование до темноты. Можно было поехать в ночь, но погода стояла превосходная, и друзья остались. Том развел костер. В процессе поисков ему удалось подстрелить гарпуном приличную рыбину, и теперь он по-хозяйски запекал ее над огнем.
Когда Джонни рассказал ему про мальчишку из Орегона, Том сначала долго молчал. Его мысли текли плавно, складываясь в мозаику идеи.
— Ты знаешь, я думаю, что тот парень — он такой же, как ты. Особенный. Может, не настолько сильный, но точно кое-что может. И я думаю, вот такие им и нужны. Не знаю для чего, но это единственное объяснение, которое у меня есть.
Гиффет был с ним согласен. Это единственное объяснение. И это значит, что парнишка в опасности.
— Его надо спасать, — сказал он.
Том с придирчивым видом потыкал рыбину ножом.
— Каким образом? Выкрасть из семьи и держать в бункере, пока все не закончится? Где он будет в безопасности?
Джонни понимал, что Томас прав. И значит, оставалось только одно решение.
— Я его заменю.
— Каким образом? Ты что, можешь превращаться…
— Я для них интереснее. Это я точно знаю. Я это почувствовал, когда… Тот космический урод, он был просто в эйфории от того, что меня сцапал. Этот мальчишка его интересовал раз в десять меньше, я уверен.
Мне достаточно будет просто находиться рядом, где-нибудь поблизости, и тогда…
— Нет-нет-нет, даже не думай, это плохая идея. Ты едва выбрался первый раз и уже готов лезть туда снова, это же просто самоубийство!
Гиффет мягко успокоил своего друга. Он уже принял решение. Теперь он знает, что делает, теперь все будет под контролем. Он не может оставаться в стороне.
2
Орегон, округ Джексон, поселок Рух.
В конце лета вечно самая скука. Ричи ненавидел конец лета. Да он вообще любое время года в Джексоне ненавидел. Господи, да при чем тут время года? Надо учиться быть откровенным с самим собой. Дело в самом Ричи. Он самый странный подросток в Рух. Никто не хочет с ним дружить, только Лиза Боткинс, толстая дочка миссис Боткинс, все время приходит. Она веселая. Только с ней тоже никто не хочет дружить. Утром Ричи снова неудачно пошутил. Каждый раз он клянется, что это было в последний раз, но приходит момент, и он пытается снова. Никто не смеется над его шутками. Только Лиза. Ричи сидит на крыше сарая и мечтает. Который год он хочет уйти в горы, поселиться там в одиночестве, найти удобную сухую пещеру, оборудовать и жить охотой и рыболовством. Если бы не мама, он бы уже давно стал траппером. Ричи очень любил свою маму и знал, что она его тоже любит и будет плакать, если он уйдет. У нее никого больше нет. Они с отцом развелись, когда Ричи было семь. Мама тогда плакала чаще, и он всегда приходил, чтобы обнять ее. Он чувствовал, что это лучший способ избавить ее от воспоминаний. За три года их жизнь успела устояться, вдвоем они прекрасно справлялись. А теперь вот снова.
