– Как тебе не стыдно, Максюш? – покачала головой мама.
– Почему мне должно быть стыдно? Правду же говорю. Кстати, а вы не думали, что эта болезнь может быть заразной? Вдруг борода появится у меня, у малого и даже у тебя, мам?
Витя с ужасом ощупал подбородок. Пока что кожа там была чистая и гладкая, без всяких волос. Это подтвердил и Костя, когда заглянул к ним перед школой.
– Всё с тобой в порядке, успокойся. Только веснушек стало больше. А что такое?
Тогда Витя затащил друга в комнату, усадил на стул и рассказал про часы, бороду и соль.
– Хм, по отдельности эти случаи вроде бы пустячные, – рассудил Костя. – А вот вместе уже а-но-ма-лия. То есть ненормально. И ты считаешь, что во всём виноваты они? Да посмотри же на них, какие лапочки!
Пёсинус польщённо тявкнул, Котинус с довольным видом зажмурился, а Птангенс распушил хвост.
– Я их не обвиняю, – заверил Витя. – Но сам подумай: появились эти трое – и понеслось!
– А может, во всём виноват таинственный мистер Икс?
– Может… Ну и как нам его остановить? Попросить взрослых?
– Взрослые не поверят, – сказал Костя и с неохотой добавил: – Лучше рассказать обо всём Лине. Хоть она и девчонка, но соображает неплохо. И потом, нам нужен свежий взгляд со стороны.
Мальчики хотели поговорить с Линой в школе, но встретили её ещё на улице. Она стояла возле арки и о чём-то беседовала с тётей Симой.
– О, привет! – Лина радостно замахала рукой. – Идите сюда, нужна помощь!
Витя с Костей подошли и поздоровались.
– Такая вот беда, ребята, – обратилась к ним тётя Сима. – Вышла я покормить кошек и увидела аж четырёх новеньких. Чистенькие такие, пушистые… может, выкинул кто. Я к ним, они от меня – шмыг в подвал! Забились и не выходят. Надо бы их достать, а то вдруг сами выбраться не смогут. Пропадут же!
Голос соседки дрожал: она очень любила животных.
– Какой подвал? – деловито спросил Костя.
– Да вон тот, ступеньки вниз ведут. Сама бы спустилась, но я уже старая, не пролезу. Может, вы попробуете? Кошек не трогайте, мало ли что, просто к выходу подгоните.
– Помогите, а? – с надеждой попросила Лина. – Я одна боюсь.
Витя почувствовал себя смелым и сильным. Он расправил плечи и сказал:
– Ну конечно!
– Без проблем, – тоже согласился Костя.
Втроём они включили фонарики на телефонах и спустились по ступенькам.
В подвале было темно, сыро и воняло плесенью. Повсюду стояли старые ящики и бочки, а вот следов кошек пока не наблюдалось.
– Нашёл! – через минуту зашептал Витя. – Одна в углу.
