– Куда?
– За триста световых лет.
– Но он не собирается послать тебя? Или меня?
– Четверо альф, четверо бет, – произнес Смотритель. – Понятию не имею, чьи кандидатуры рассматриваются. Если экипаж будет подбирать Сполдинг, мне крышка. Храни нас Краг от этого полета. – Парадоксальность присказки запоздало дошла до него, и он, мрачно хохотнув, повторил: – Именно так.
Храни нас Краг.
Они зашли к трансмат-кабину. Смотритель стал набирать координаты.
– Может, зайдем ко мне? – предложила Лилит.
– С удовольствием.
Они вместе шагнули через мерцающую ярко-зеленую завесу.
Ее квартира оказалась гораздо меньше, чем его: спальня, гостиная – она же столовая, она же кухня, – и маленький квадратный коридор со стенным шкафом. До сих пор сохранились следы того, что когда-то это была огромная квартира, недавно разделенная для андроидов на несколько меньших. Дом был похож на тот, в котором жил сам Смотритель, – старый, но не обшарпанный, а излучающий какое-то уютное тепло. Века, наверное, девятнадцатого, подумал он. Впрочем, Лилит предпочла обставить квартиру в подчеркнуто современном стиле: незаметные проекторы, отбрасывающие на стены абстрактные картинки, крошечные изящные объекты в стиле фри-флоутинг-арт… Смотритель никогда раньше не бывал у нее дома, хотя жили они совсем близко. У андроидов даже у альф – не очень-то было принято ходить в гости, встречались обычно в церквах. Те, кто не разделял Веру, собирались в комитетах ПР или предпочитали одиночество.
Смотритель опустился в мягкое пружинистое кресло.
– Как насчет того, чтобы немного потравиться? – с улыбкой спросила Лилит. – Могу предложить богатый выбор: травка, флоутеры, глушилки… Из спиртного – ликеры, бренди, виски…
– Однако ж! Сколько у тебя всякой «отравы»! – в тон ей отозвался он.
– Здесь часто бывает Мануэль. Мне приходится изображать гостеприимную хозяйку. Хочешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо. Я не большой любитель «отравы».
Она рассмеялась и подошла к допплеру. Тонкая накидка с громким щелчком исчезла. Под накидкой не было ничего, кроме слоя термоизолирующего красителя мягкого салатного цвета – который приятно контрастировал с ее розовой кожей, – покрывающего ее от груди до бедер и защищающего от северных декабрьских ветров. Еще один щелчок допплера, и краситель исчез вслед за накидкой. Снимать сандалий она не стала.
Скрестив ноги, она уселась перед Смотрителем на пол, придвинула к себе маленький плоский пульт и, не глядя, нажала несколько кнопок. Узоры на стенах дрогнули и заплясали, меняя очертания и цвет. Повисла неловкая пауза. Смотритель чувствовал замешательство. Он знал Лилит пять лет, почти всю ее жизнь, и среди андроидов она была, наверное, самым близким его другом. Но раньше ему никогда не приходилось таким образом оставаться с ней наедине. И дело совсем даже не в ее наготе – нагота для андроида ничего не значит. Все дело в атмосфере уединения, решил он. Как будто мы любовники. Как будто между нами может быть что-то… сексуальное. Он улыбнулся и уже решил поделиться с ней этим нелепым ощущением. Но она заговорила первой:
