– Установка оборудования уже закончена, сейчас идет отладка, – сказал Ромул Фьюжн – Через три месяца можно будет начать полетные испытания. По нашим оценкам, корабль может лететь равноускоренно с 2,4 "g", так что он сравнительно быстро разгонится до скорости, лишь немного уступающей световой. Может быть, вы хотите зайти внутрь?
Краг кивнул. Внутри корабль казался довольно комфортабельным и совсем не таким уж необычным; ему продемонстрировали центр управления, кают-компанию, машинное отделение – все то, что можно увидеть и на любом межпланетном корабле.
– Корабль рассчитан на экипаж из восьми человек, – объяснял Крагу альфа. – В полете его окружает отклоняющее поле, потому что на такой скорости столкновение с мельчайшей пылинкой уже грозит катастрофой.
Корабль полностью автоматизирован. А это гибернаторы, – Ромул Фьюжн указал на восемь массивных контейнеров из черного стекла, каждый размером два с половиной метра на метр. – Последнее слово в технике гибернации.
Корабельный компьютер по команде от экипажа или с Земли закачивает в контейнеры криогенную жидкость повышенной плотности. Кроме замедления всех жизненных процессов, жидкость обеспечивает защиту экипажа от ускорения.
Размораживание осуществляется так же просто. Экипаж может проводить в анабиозе максимум сорок лет. Если полет дальний, то каждые сорок лет необходимо проводить размораживание и краткий курс реадаптации – типа обучения новорожденных андроидов – потом снова по контейнерам. Таким образом, полет может быть практически сколь угодно дальним.
– Как долго, – спросил Краг, – лететь 300 световых лет?
– С учетом ускорения и торможения, – задумался Ромул Фьюжн, – примерно 620 лет. Из-за релятивистского сокращения времени, по корабельным часам пройдет лет 20-25, то есть промежуточного размораживания не понадобится.
Краг недовольно фыркнул. Экипажу-то хорошо, но если, допустим, следующий весной этот корабль улетит к NGC 7293, ждать его возвращения Крагу придется до двадцать пятого века. Слишком долго. Но альтернативы, похоже, нет.
– К февралю корабль будет готов к полету? – спросил Краг.
– Да.
– Прекрасно. Начинайте подбирать экипаж: двое альф, двое бет, четверо гамм. Полет назначаю на начало следующего года.
– Как прикажете, сэр.
Они вышли из корабля. Краг провел ладонью по бугристому корпусу.
Оказывается, он настолько увлекся башней, что начисто забыл про звездолет.
Прискорбно, прискорбно. Какие они все-таки молодцы, в Денвере! Теперь Краг осознал, что наступление на звезды надо вести по двум направлениям сразу.
