Ничего не понимая, под удивленные взгляды ребят мы с Гертой вышли из класса и направились вслед за заведующим в бывшую ризницу. Там на хорошо знакомой нам узенькой скамейке сидел… Вадим.
— Здорово живем! — весело приветствовал он нас.
— Вадим? — опешили мы. — В школе?
— Принимайте, товарищ милиционер, и Плавинскую, и Сизых, — сказал Александр Егорович, показывая на Герту и на меня.
— Есть принять! — отчеканил Вадим и повернулся в нашу сторону: — Ваши пальто в раздевалке? Идите одевайтесь быстрее и тронемся в путь.
— Куда? — полюбопытствовала Герта.
— Узнаете.
Около школы нас ждала тачанка, правда, без пулемета, запряженная четверкой вороных коней. На козлах красовался сам Литературный гость.
— Ага! — подмигнул он нам. — Попались, которые кусались! А ну-ка, ответьте, что есть тачанка?
— Залезайте! — сказал Вадим, отвязывая от тополя Сирену.
Мы забрались на тачанку, а Вадим, ловко вскочив в седло, скомандовал:
— Трогай!
Григорьев щелкнул языком, шевельнул чуть-чуть вожжами, и тачанка лихо помчалась по мостовой. Мы с Гертой замерли от восторга. Как здорово!
— Герта! — радостно шепнул я. — Чем мы не красные дьяволята?
— Ага! — утвердительно ответила она, подставляя лицо навстречу свежему осеннему ветру.
Дождь, ливший всю ночь, к утру прекратился, погода разгулялась, и на тротуарах было много пешеходов.
«Хоть бы знакомые какие попались, — думал я с надеждой, — увидели бы нас…»
Только я так подумал, как заметил на правой стороне улицы Оловянникова и Вальку Васильчикова. Оловянников вышагивал в ярко начищенных сапогах, в новой коричневой кепке с пуговицей, с тоненькой бамбуковой тросточкой в руках. Валька в выцветшем старом кафтане плелся позади и тащил на плече две огромные вывески. Наверно, дядя и племянник направились к заказчику.
Я замахал школьной сумкой и крикнул:
— Валентин!
Валька остановился, остановился и Оловянников, пытаясь рассмотреть, кто едет. Но, видимо, они ничего не разобрали, так как и наша тачанка и Вадим верхом на Сирене лихо пронеслись мимо них и свернули на Главный проспект.
Перед зданием городского управления милиции Литературный гость придержал лошадей.
— Приехали! — повернулся он к нам.
Вадим, спрыгнув с Сирены, передал ему поводья и распорядился:
— Герта, Гоша! Пошли. Страшного ничего нет. С вами хочет побеседовать товарищ начальник.
В милиции мы ни разу в жизни не были, и хоть Вадим и уверял, что «страшного ничего нет», мы все же входили туда с испугом.
Вадим, стуча по полу ножнами шашки, провел нас по широкому коридору прямо в кабинет самого начальника городской милиции. Кабинет этот напоминал кабинет Александра Егоровича, только здесь над письменным столом на стене, рядом с портретом Владимира Ильича Ленина, висел портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского, а из-за темного шкафа выглядывал яркий плакат, на котором был изображен милиционер, державший за шиворот бандита.
