Когда комбриг обратился к нам, в его голосе звучали нескрываемые волнение и досада. Взгляд его светлых глаз из-под слегка нахмуренных густых черных бровей был очень серьезен, хотя по-прежнему излучал искреннюю доброту. Павел Иванович вкратце обрисовал обстановку под Севастополем и приступил к разъяснению основной задачи:
— Вы уже знаете, что в связи с усилившейся блокадой часть подводных лодок нашей бригады принимает участие в транспортировке военных грузов. В конце апреля вышли в Новороссийск первые две подводные лодки нашего дивизиона: «Л-4» (командир — капитан 3-го ранга Е. П. Поляков, комиссар — батальонный комиссар Д. М. Атран) и «Д-4» (командир — капитан 3-го ранга И. С. Израилевич, комиссар — старший политрук М. Я. Чугай). 7 мая эти подводные лодки вышли из Новороссийска в Севастополь. 15 мая вышли из Поти подводные лодки «Л-5» (командир — капитан-лейтенант А. С. Жданов, комиссар — старший политрук П. Ф. Никитин) и «Л-23» (командир — капитан 3-го ранга И.Ф. Фартушный, комиссар — батальонный комиссар В. Н. Селезнев). За ними должны выйти подводные лодки «С-31» и «С-32» (командир — капитан 3-го ранга С. Н. Павленко, комиссар — старший политрук Ф. У. Рыжиков). Подводные лодки «щуки», «малютки» и «АГ» также в скором времени будут привлечены к выполнению этой задачи. Помните, что в целях блокады Севастополя немцы используют и береговую артиллерию, — продолжал комбриг. — Большой помехой на подходе и выходе из Севастополя является минное поле, поставленное нами в начале войны. Вам надлежит выгрузить и сдать на базу боевые торпеды, часть артиллерийских снарядов, топлива, масла, пресной воды и других переменных грузов и произвести расчет новой загрузки подводной лодки. Свои расчеты и предложения представьте в штаб бригады. Выход из Поти в Новороссийск через два дня. Все указания по походам получите от командира Новороссийской военно-морской базы контр-адмирала Г. Н. Холостякова. Руководит всеми действиями участвующих в операции подводных лодок штаб флота.
Мы вышли из помещения штаба бригады немало озабоченными.
— Вот это задача! — обратился я к своему комиссару. — Да, нечего сказать, отменная задача… Но, как бы ни было трудно, я думаю, мы с ней справимся. Не так ли, Павел Николаевич?
— Справимся, обязательно справимся, Николай Павлович! — поддержал меня комиссар.
Придя на плавучую базу «Волга», мы с Павлом Николаевичем собрали всех командиров боевых частей и служб. Кратко обрисовав тяжелую обстановку в районе Севастополя, я поставил перед ними задачу произвести необходимые расчеты и подготовить подводную лодку к выходу в море для транспортировки военных грузов из Новороссийска и Туапсе в осажденный Севастополь.
