Первое на Черном море удачное торпедирование провела подводная лодка «Щ-211» под командованием капитан-лейтенанта А. Д. Девятко. 7 августа 1941 года она потопила вражеский транспорт. Этому успеху радовались мы все.
Осенью 1941 года наши подводные лодки потопили еще несколько транспортов и вспомогательных судов. Свободно плавать на Черном море противник уже не мог. Наши подводные лодки везде преследовали врага, поэтому немецкие суда стали ходить с большим охранением. Плавание в конвоях значительно замедлило оборачиваемость транспортных средств фашистского флота.
В конце октября 1941 года обстановка в Крыму значительно обострилась. Немцы подошли к Перекопу и создали реальную угрозу Севастополю. 20 октября противнику удалось захватить Ишуньские укрепления до того, как Приморская армия сосредоточилась в северной части Крыма.
Сложившаяся обстановка вынудила командование флота послать подводную лодку «С-31» в Каркинитский залив для обстрела фашистских войск на Ишуньских позициях Перекопского перешейка.
Перекопский перешеек представляет собой узкую полосу суши, соединяющую Крымский полуостров с материком и разделенную Каркинитским заливом и Сивашем. Берега у Перекопа обрывистые, а поверхность равнинная. В годы Гражданской войны и иностранной интервенции он стал местом ожесточенных боев.
Каркинитский залив — самый мелководный район Черного моря. Его глубина не превышает 30 метров, а район артиллерийской позиции, с которой нам предстояло вести огонь, был и того мельче — 6–8 метров. Осадка подводной лодки 4 метра, следовательно, запас воды под килем оставался небольшим.
Обстрел охраняемых береговых объектов — задача для подводных лодок необычная, а потому весьма трудная и опасная. Курсами боевой подготовки того времени она предусмотрена не была, поэтому перед войной мы подобных задач не отрабатывали. Малейшее нарушение герметичности прочного корпуса подводной лодки могло лишить ее основного тактического качества — возможности погружения, и, таким образом, сразу обрекало на гибель. Для этого оказалось бы достаточно попадания в корпус 20-миллиметрового снаряда…
Согласно полученному боевому приказу, обстреливать скопления фашистских войск на Перекопском перешейке в районе Ишуньских позиций мы должны были ночью, поэтому корректировать огонь, используя оптический прицел, мы никак не могли. Это предъявляло жесткие требования к точному знанию своего места, что в темноте при выключенных маяках и навигационных знаках было нелегко, и, наконец, мелководность района — наличие неисчислимых отмелей и банок — делала задание особенно трудным.
