Разгоряченные и уставшие после многочасовой беседы, мы вышли из каюты и поднялись на верхнюю палубу плавбазы.
— Черт его знает, — в сердцах сказал Борис, — может, ты и прав. Пожалуй, действительно нужно мне подлечиться, хотя и не все могут понять правильно.
Он замолчал. Мне тоже нечего было ответить.
— Вот что, — заключил Борис, — к комбригу я обращаться не стану, пока пойду в море с тем, что есть…
Мы молча стояли рядом, подставляя лица теплому ветру и щурясь от ласкового кавказского солнца. Был чудесный августовский день. Лазурь неба, белоснежные облака, меняющие форму, и удивительно спокойное море гнали мысли о тяжком времени и навевали мальчишеские озорные идеи. В душе невольно возникали щемящие сердце юношеские воспоминания, которые, впрочем, тут же сменялись ощущением смирения с течением времени. Постепенно я уверился в том, что у нас с Борисом все будет хорошо. Я решил приободрить его и спросил:
— Слушай, Борис, а ты хоть раз здесь купался в море?
— Не пришлось, — ответил он, повернувшись ко мне. Лицо его посветлело, видимо, он догадался, к чему я клоню.
— Как же так, вы одни из первых перешли из Севастополя на кавказское побережье, и ты до сих пор не купался?
— А ведь верно, — согласился Борис, — надо бы попробовать черноморскую водицу. Давай искупаемся вместе.
Мы пришли на пляж, разделись, и он один побежал к воде. Я остался на берегу. За всю войну я и сам ни разу не купался — было не до этого, и тогда купаться не хотелось. На эту вылазку я согласился ради Бориса, который бежал по мелководью все дальше и дальше, стремясь как можно быстрее добраться до глубины, чтобы пуститься вплавь. Я знал, что он с курсантских лет не особенно привержен к купанию, а тут его вдруг потянуло в море.
Не догадывался я тогда, что неспроста море влекло его к себе и что встреча наша была последней…
Вечером, после ужина, Борис вновь зашел ко мне в каюту. Он пребывал в бодром настроении и великолепном расположении духа. Мы с ним тепло распрощались, и через полчаса он вышел в море курсом на свою базу — Очамчиру.
На боевую позицию Борис должен был выходить одновременно с нами: он — под Одессу, мы — в район Ялты-Феодосии. Находясь на боевой позиции и на обратном переходе в базу, мы неоднократно получали радиограммы из штаба флота об обстановке на Черноморском театре. Меня очень радовало осознание того, что радиоволны также доносили их до подводной лодки «М-60». Я возвращался на базу в надежде встретить его после успешного боевого похода. Но по приходе в базу меня буквально оглушили сообщением о том, что подводная лодка «М-60» под командованием капитан-лейтенанта Бориса Васильевича Кудрявцева с моря не возвратилась. Думаю, вы можете понять всю нестерпимую тяжесть утраты…
