Снайперский поединок – далек от какого-либо благородства. Никаких изысканных ритуалов, ты просто делаешь все, чтобы выжить. Снайпер, как и сапер – два раза не ошибается, расплата за ошибку – смерть или тяжелое ранение, чаще всего приводящее к инвалидности. Зашел противнику в спину – стреляй, с фланга – стреляй. Хорошо одно – в снайперском поединке умирают быстро, даже не поняв, что случилось.
Стирлинг шел в паре с Вулвичем – крепким, молчаливым малым, который изъяснялся только жестами и был столь любезен, что угостил его парой соленых крекеров – потрясающе любезное обхождение для водоплавающего ублюдка, про которых еще старина Уинни33 сказал: «Британский флот – это ром, плеть и содомия». Он был вооружен не самым лучшим оружием, какое только можно было придумать: стандартной L96A1 под триста восьмой калибр, на местных пустошах это ничто. К ней был стандартный армейский прицел ночного видения SIMRAD. Оставалось надеяться только на то, что он, Томас Стирлинг со своим дальнобойным пятидесятым – не подкачает.
Они продвигались ползком, потому что даже просто подняться на колени – это верный способ получить пулю. Их униформа, в которую они натолкали сорванной местной растительности – не слишком то хорошо маскировала их в этом суровом краю, но больше у них ничего не было. Им оставалось только идти вперед – скорее всего к смерти…
Вулвич показал – разделяемся…
Они выползли почти что на самый гребень холма и у них был один снайперский перископ на двоих. У Вулвича. Стирлинг лежал на склоне несколькими ярдами ниже и не высовывался. Он будет работать, только если Вулвич обнаружит цель.
Вулвич начал осматривать местность перед ним, метр за метром. Потом – приложился к винтовке, прицелился…
– Да что он там… – пробурчал он себе под нос
Стирлинг почувствовал, что дело неладно – просто почувствовал, а не увидел. Он рискнул – положив винтовку со сложенными сошками на гребень холма начал осматривать местность. Почти сразу же увидел то, что увидел Вулвич – отклонившиеся в сторону стебли вереска и что-то прямое…
– Не надо!
Рядом бухнула девяносто шестая – и в этот самый момент – Вулвич поднялся в небо. В самом настоящем смысле поднялся, его как подбросило над землей на целый фут – а потом он упал дальше по склону, заливая его своей кровью…
– Нет!!!
Стирлинг перевернул снайпера, подсветил фонариком – от того, что он увидел, становилось дурно. Пуля – точнее даже не пуля, а какой-то снаряд – прошел навылет, выходное отверстие было больше, чем с суповую тарелку. Левая рука болталась на мышцах, пуля буквально вырвала кости. Это был даже не пятидесятый калибр, что-то намного более мощное…
