– Джентльмены, оружие к бою! Готовность!
Вертолет крался за низкими, пустынными холмами, стараясь подобрать площадку для высадки – и не подозревая, что это уже сделали за него…
Первого удара они не почувствовали… а вот второй заставил одну из турбин взвыть как сумасшедшую, а вертолет – тяжело шатнуло вниз. Еще один удар – и в борту вертолета появилась дыра с кулак и что-то вспыхнуло…
– Держитесь! Пристегнуться! – принц был пилотом и хорошо знал, что происходит – держитесь за что-нибудь, группируйтесь!
Еще один удар…
– Господи! – заорал кто-то из пилотской кабины.
Вертолет начало разворачивать, потом он провалился вниз и с треском встретился с землей, едва не вышибив дух из всех, кто был в этот момент в десантном отсеке. Ормонд схватил принца, чтобы прикрыть его своим телом, вертолет валился на бок, хлестко, одна за другой раскалывались лопасти. Пахло дымом…
Потом все остановилось…
– Грейвс мертв. Полсон тоже. И один из пилотов…
Все они, выбиравшиеся живыми из лежащего на боку вертолета – мрачно смотрели на тела, которые нечем было накрыть.
– Чем это он…
– Барретт. Или чего похуже. Ублюдок…
Потом – что-то свистнуло, как свистит пуля на излете, и еще раз, и еще. Ормонд грязно выругался в голос
– За мной – бегом!
Они побежали… кто-то упал под льющимся словно с неба свинцовым дождем, его подхватили и потащили. И они бежали, оскальзываясь на мхе, спасая свои жизни и проклиная тот день и час, когда ввязались во все в это…
Потом вертолет, который они оставили – загорелся и вспыхнул…
– Стоп… Стоп… Они нас не видят…
– Что это было, сэр? – спросил принц
– Станковый пулемет. Пристрелянный по панораме… миль с двух. Видимо, они давно тут обосновались и пристреляли ориентиры, сукины дети. Пулемет может вести беспокоящий огонь на две и даже на три мили навесом.
– И что нам делать?
– А вот что. Это работа для снайперов. Пойдут – я, Вулвич, Стирлинг и Григгс. Остальным – задача эвакуировать раненых, доставить их в ближайший населенный пункт и привести сюда помощь. Как можно быстрее.
– А я, сэр.
– А вы идете с ранеными, Ваше Высочество… Это не обсуждается. Вы для нас – только обуза. Мишень.
Противостояние…
В бою снайперов почти не бывает раненых, не слышно стрельбы. Это безмолвный поединок человеческой воли, хитрости, выдержки, терпения – заканчивающийся чаще всего одним – единственным выстрелом с расстояния с километр. Снайперский поединок сильно похож на дуэль – только на сей раз, с одной стороны было четверо дуэлятнтов, с другой – непонятно сколько.
