Стирлинг отодвинул занавеску – женщина, ребенок на руках, еще один – чуть в сторон, в самодельной люльке. С трудом удержал палец на спуске.
– Чисто!
В деревне уже стрельба, стреляют, кажется, со всех сторон и во все стороны.
Те, кто находится в следующей хижине, оказываются умнее – трещит пулемет, точнее не пулемет – а какая-то русская дрянь с чертовски емким барабанным магазином, старая, но убойная. Одновременно с этим – столб минометного разрыва встает прямо посреди единственной улицы деревни. Стрельба слышна и в полях – со всех сторон подходят и подплывают боевики.
Сдержав крик, падает Герд. У Стирлинга – как раз граната в руке, светошумовая.
– Что?
– Давай…
Бронежилет… может выдержал. Вспышки со всех сторон – как в адском калейдоскопе.
Граната – вспышка от которой режет глаза – и внутрь. Цель в прицеле – бородатое, оскаленное лицо, кажется что аж кровь на зубах. Два выстрела, перенос огня… каждая секунда, которую он проживает здесь – он выигрывает пулями у смерти. Стреляй – или пристрелять тебя…
Кто-то с ревом несется на него, что-то подняв. Только дважды выстрелив – он понимает, что это пацан с палкой. Трое… три цели, все трое – в военной форме без знаков различия… иранцы.
Черт…
Он прошел дальше, начал отбрасывать вооруженной рукой занавески, которые в этой хижине – за стены.
Дети… Какие-то горшки, сушится рыба, связки тростника – и тут же стоит Калашников. Какого хрена они воюют. За что?!
За занавеской – белый, лежащий навзничь парень. Мертвенно – бледное лицо, какие-то тряпки… видимо, пытались неумело перевязать.
– Красный один, у меня заложник! Есть один заложник!
* * *
– Ракета слева!
Снайпер не успевает скатиться – ракета бьет прямо в остов разбитого в прошлую войну танка. Вспышка, грохот…
Капитан не знал, как он очутился на земле. Он пришел в себя, сидя у танка, привалившись спиной к его заржавленному, поросшему мхом боку. Кто-то пихал что-то ему в рот.
Он глотнул – и закашлялся. Бренди…
– Черт…
Он оттолкнул руку капрала Барри, который поил его бренди, попытался подняться.
– Сидите, сэр. Ублюдки подходят с севера…
Их пулеметчик, Нилан – обернувшись с озверелым лицом, проорал
– Уходить надо! До хрена их там!
Капитан повернулся на бок, встал на колени. Рядом оказалась его винтовка, аккуратно прислоненная к танку. Он приложился… руки дрожали, но прицел работал.
– Помоги…
С помощью капрала – он перебрался в корму танка, положил винтовку ложем на гусеничную полку. И сам навалился на массивное тело танка, чтобы не упасть.
