L96 была разработала Малкольмом Купером, британским олимпийским чемпионом по стрельбе из винтовки, который специально для ее производства построил новый завод. На армейском конкурсе эта винтовка обошла винтовку прославленного, с богатой историей производителя – модель Паркер-Хейл-85. Паркер-Хейл 85 была классической винтовкой с затвором Маузера, она была создана специально для армии и уже принята на вооружение территориальных частей Канады, полиции Мексики и еще некоторых подразделений. Она была создана специально для суровых условий эксплуатации, ложе было усилено в критических местах вставками из высокопрочной эпоксидной смолы, винтовку можно было разбирать и хранить по частям. На испытаниях в Канаде ее закапывали в землю, оставляли на ночь в снегу – и она все равно работала. Существовали самые разные ее варианты – даже тяжелый, с более длинным и тяжелым стволом, усиленным ложем, с ночным прицелом он весил тринадцать килограммов и позволял уверенно вести огонь на тысячу метров. Но все это – не выдержало сравнения с принципиально новой схемой, предложенной Малькольмом Купером и через двадцать лет ставшей стандартом для снайперского оружия. Эта схема называлась «жесткое шасси».
Традиционно, оружие укладывается в ложе, сделанное из дерева или пластика. Собственно говоря, винтовка и состоит из стреляющего агрегата – ствольная коробка, спусковой механизм, затвор, ствол, магазин и ложа, где все это уложено и позиционировано так, чтобы могло правильно взаимодействовать и работать, производя выстрелы. При этом – стоит только неправильно, совсем немного неправильно разместить в ложе эти агрегаты, или повредить ложе… ударив его, или оно, скажем, разбухнет от воздействия сырости – как винтовка начнет стрелять неточно, с промахами. Даже небольшого искажения геометрии ложа достаточно для промаха или отказа винтовки.
Если речь идет о пехотной винтовке начала прошлого века – Мосин, Энфильд, Спрингфильд, Маузер – то особой точности и не требовалось. Это пехотная винтовка, произведенная огромным тиражом, рассчитанная на не слишком умелого пользователя, который, скорее всего, проживет на поле боя очень недолго, погибнув от бомбы, снаряда или пулеметной очереди. Если даже винтовка будет стрелять не совсем точно – ничего страшного, главное, чтобы она стреляла и была дешевой. Тогда вообще – ходили в штыковые атаки, и при чем тут точность? Снайперские винтовки в то время отбирали просто: при приемке пехотных винтовок отбирали те, которые показывают наилучшую кучность, откладывали их в сторону для повторных испытаний. Если винтовки продолжали и при повторных испытаниях бить точно – их переделывали в снайперские, крепя на них примитивный оптический прицел, а то и просто трубку с кольцами – изобретение советской военной промышленности в годы второй мировой, снайперский прицел без линз. Ничего не менялось и в послевоенное время, разве что винтовки эти теперь производили специально, да крепили на ней более мощные оптические прицелы, пришедшие из спорта и охоты.
