Вот только – в самом патруле САС было слабое звено, о котором капитан не знал.
В подчинение Томаса Стирлинга попали два парня из Англии, из ее южных графств. Одного звали Том Сартли и он был рыжим, веснушчатым верзилой, второй – пониже ростом, но тоже здоровый, с пудовыми кулаками и вообще похожий на работягу. Его звали Ник Велтро. На троих у них было две автоматические винтовки, гранаты и пулемет. причем пулемет – не Миними, успевший проявить себя самым отвратительным образом – а старый добрый L7 выпуска семидесятых годов, которые пришлось срочно расконсервировать и отправлять сюда.
Они расположились со стороны канала… одного из безымянных притоков Тигра, причем здесь их было так много, что невозможно было даже сказать, то ли это были природные каналы, то ли это были укрепления времен войны с Ираном, заполненные водой. Вода почти не текла, пахло тиной, сыростью, гнилой травой, было грязно и мерзко. Дикие крики отчетливо были слышны в ночном, перенасыщенном влагой воздухе…
Велтро еще держался – возможно, из-за того, что он был из дурной семьи, имел судимость по малолетке и много чего повидал на улице. А вот бедняга Сартли уже был готов взять пулемет и идти туда…
– Черт… – сказал он, сжимая рукоять пулемета так, что еще немного и можно было ее сломать – что этот ублюдок там делает?
Стирлинг не ответил. Он и сам не знал, как себя вести – но знал, что сейчас они шагнули за грань. Семьи они никогда не похищали и не пытали, таких приказов никто не отдавал. А на эту операцию – и вовсе не было никакого приказа…
Новый крик, истошный, исходящий из самого человеческого нутра – разорвался в ночной тишине подобно гранате.
– Нет, это черт знает что…
Сартли сделал попытку встать, Стирлинг резко дернул его
– Сидеть.
– Сэр, какого черта…
– Такого! Ты лучше думай о тех парнях, которые попали в плен, и которым могут отрезать голову! Ты разве не знаешь, что с ними могут сделать хаджи?
– Да, сэр, но мы – не они!
– С волками жить, по-волчьи выть!
– Правда, Верзила, сиди на месте – неожиданно поддержал Стирлинга второй драгун – только нам еще не хватало вляпаться во все это дерьмо…
– Мы уже вляпались.
– Пока еще нет, – сказал опытный, побывавший под судом Велтро, – я пока ничего не видел. А ты видел?
Сартли подавленно замолчал. Потом выдавил из себя.
– Как вы только служите с ним, сэр?..
– Это не так-то просто, – сказал Стирлинг.
* * *
– Ты сильный…
Капитан O’Флагерти вытер кровь с лезвия ножа о щеку Сунейхи
