Здесь жили моаданы, их иногда зовут «болотные арабы». Это те же самые арабы, даже бедуинских кровей – но избравшие местом своего жительства дельту Тигра и Ефрата, перемещающиеся по ней на долбленых лодках и научившихся ловить рыбу. Они были шиитами, и всегда – отличались мятежностью по отношению к любой власти, которая хотела сделать из них нечто не такое, чем они были до этого. Саддам Хуссейн – преследовал болотных арабов, подозревая их давнюю и тесную связь с братьями – шиитами, живущими по ту сторону границы, даже пытался отводить отсюда воду, чтобы лишить болотных арабов ареала местообитания и возможности добывать себе пропитание привычной рыбной ловлей. Но болотных арабов не так то просто было победить, местность, которая издревле была болотом не так то просто было осушить, а потом объявление «местности, запрещенной для полетов» и вовсе похоронила эти планы Саддама под местным, жирным и плодородным илом. Что же, теперь с болотными арабами придется иметь дело им.
Было холодно. В пустыне ночью всегда холодно, даже летом – за счет того, что песок не копит тепло. Здесь было не так холодно, потому что вода служит гораздо лучшим природным аккумулятором тепла, нежели песок – но состояние капрала Стирлинга усугублялось тем, что он был мокрый как мышь. Стараясь не стучать зубами, он аккуратно обследовал небольшой островок и заключил – что здесь никого нет, а до большого канала – метров двести, не больше. И метров триста – до костерка, по-видимому, долженствующему указать точку выгрузки для тех, кто придет по каналу. Арабов рядом нет – конечно же, они скрываются где-то рядом со своими долбленками, в этих проклятых протоках. Они придут на разгрузку, когда придет груз.
– Альфа-ноль, я третий, как слышишь – решил проверить связь капрал
– Третий, слышу громко и четко
– Альфа ноль, позицию занял.
– Третий, принято. Огонь по команде. Или в ответ.
– Так точно.
Пыхтение двигателя – они услышали больше, чем через два часа – иранцы припозднились. Стирлинг включил питание на прицеле и попытался найти источник пыхтящего шума своим прицелом. Все-таки плохо, что ночного нет… надо было за свои деньги, но купить.
Это была не рыбацкая лодка. Обычные рыбацкие лодки, которые ловят рыбу в прибрежных водах, все же имеют хоть какое-то водоизмещение, а по местным протокам они не пройдут. Это было десантное высадочное средство, возможно еще из числа тех, что помнят день Д15. Потом они продавались за бесценок, по цене металлолома и многие оказались здесь. Они активно применялись в войне 80—88 годов, на них даже перевозились танки. На этой, судя по звуку – сменили мотор, наверняка от старого, носатого грузовика Мерседес, которых в соседней стране полно. Откуда вышла эта посудина – не стоило, и гадать, порт Имама Хомейни в устье Тигра. Эту дорогу так и не перекрыли.
