Вместе так вместе. Я полез в бардачок, откуда достал очередную полезную продукцию неиссякаемых китайских закромов и тут же проверил. Так, фонарик работает, уже хорошо.
— Как тихо, — неуверенно пробормотала Маргарита, пока мы шли к домику. — Даже странно как-то. Обычно летом за городом кузнечики цвиркают, цикады. А тут — тишина.
И действительно, мы шагали в безмолвии — только звуки наших шагов, легкий свист ветра в листве деревьев и тяжелое дыхание Сереги, явно не привыкшего к подобным прогулкам. Временами товарищ начинал поминать знатоков коротких путей, получая в спину злобное сопение и презрительное фырканье. До ответа тупорылому быдлу супруга не снисходила. Отыграется потом на мне.
Домик оказался совсем небольшим. Такая себе хатка, прямо-таки иллюстрация к Гоголю, хоть бери и вставляй в книгу. Даже крыша, как мне показалось, была крыта соломой. Ограда, правда, самая обычная, из металлической сетки, натянутой на арматуру.
— Собака, — заикнулась было Рита, но все и так понимали: пес уже давно почуял бы наше приближение и разрывался бы от лая.
— Ворота открыты, — констатировал я и первым вошел во двор.
Здесь царило абсолютное запустение: ни сараев, ни огорода, ни даже сколь-нибудь ухоженных деревьев — только дом да покосившаяся поленница рядом с трухлявым крыльцом. М-да, хозяин здесь — редкий работяга. Около входа в дом поскрипывала, покачиваясь, тусклая масляная лампа — настоящий раритет. Еще одна, судя по всему, освещала дом изнутри. Именно этот свет мы и увидели издали.
Я осторожно постучал в окно, и темная тень на секунду заслонила свет.
— Там, на дороге, я штуку одну странную видел, — задумчиво сказал Серега и почесал приплюснутую картошку носа, — только сразу не сообразил, в чем дело, а теперь дошло.
— Тугодум, — съязвила Вера, и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.
Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем недоставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может, она у него и была, висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня, и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода до пояса и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал лампу, подняв ее над головой.
— Кто такие? — глухо кашлянув, осведомился старик и обвел нас суровым взглядом. — Чего надо?
— Добрый вечер, — откликнулся я, ощущая определенную неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают. — Прошу прощения за наш поздний визит, но, кажется, мы заблудились, а машина вроде сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.
