Сейчас я позвоню во дворец и узнаю, успеем ли мы попасть туда еще сегодня.
– Боюсь, вы будете разочарованы.
– В каком смысле?
– Как вам сказать, вы ожидаете увидеть пышные придворные церемонии, необычный ритуал. Ничего такого не будет. От души советую вам не ездить во дворец. Не разрушайте красивую сказку, созданную вашим воображением.
Послушайтесь моего совета. Если вы настаиваете, я помогу вам, но, между нами говоря, это не лучшая идея.
– Но почему вы против?
– Я не могу вам объяснить.
– Можете говорить все, что вам заблагорассудится. Я все равно отправлюсь во дворец.
Он вышел из зала и направился к телефону, зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Названивать ему пришлось минут пятнадцать: телефон в тот вечер плохо работал. Все оказалось очень просто, и вернувшись за столик, он сказал:
– Ровно через час к пристани подойдет катер, а в Сан-Франциско нас будет ждать машина. В полночь вы увидите императора. Повторяю, вы совершаете большую ошибку. Император стар и немощен, а в последнее время он особенно сдал. Держу пари, если вы будете честны, то потом сами же согласитесь со мной, что это зрелище не доставляет удовольствия.
– Сейчас это неважно. Я приехала сюда только для того, чтобы встретиться с императором. Пожалуйста, не отговаривайте меня.
– Как хотите. Выпьем еще?
– Может быть, лучше покурим? Как вы смотрите на это?
Она вынула изящный, украшенный эмалью, портсигар.
– Лучшие сорта из тех, что выращивают в графстве Гумбольдт. Дар независимого графства.
Он с улыбкой кивнул и взял сигарету. Марихуана. Какая тонкая работа!
Великолепная бумага с золотой монограммой и даже фильтр. «Всему пришел конец, – думал он, – развалился на части мир, а технология производства марихуаны на небывалом за всю историю человечества уровне».
Он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и протянул сигарету своей визави. Наркотик подействовал мгновенно. Его поразило новое, яркое, точно вспышка молнии, ощущение, рассеявшее дурман алкоголя и усталости. От слабости, от головной боли не осталось и следа. Неожиданная радость вошла в душу, и было так легко, как если бы они не шли из отеля, а выплывали по воздуху.
Шоферы ожидали их на стоянке. Свою машину Кристенсен отпустил, и они подъехали к причалу в правительственном автомобиле республики Монтеррей.
Катер из Сан-Франциско запаздывал. Минут двадцать они провели на воздухе, вглядываясь в далекие огни Сан-Франциско и поеживаясь от холода. Одеты они были не для вечерней прогулки. Ему захотелось обнять женщину, привлечь ее к себе, но он подавил в себе это желание. Между ними лежала дистанция, которую он еще не был готов преодолеть. «Дьявольщина! – чертыхнулся он про себя. – Я до сих пор не знаю ее имени».
