— Приветствую тебя, Эйдан, тебя, Лид, и тебя, Йорунн. Мое имя Териарх, я родом из Дуны, — человек склонил голову и прижал руку к сердцу. — Это маленький город в многих-многих днях пути отсюда. Сейчас я возвращаюсь домой после долгого путешествия и не откажусь от доброго разговора и спокойного ночлега, — Териарх еще раз поклонился.
— У него странные глаза, — шепнула Йорунн брату, — как будто насквозь видит.
Лид слегка пожал плечами, мол, не стоит лезть в душу незнакомцу. Териарх ненадолго скрылся за деревьями и вернулся на поляну, неся с собой походную котомку и что-то длинное и широкое, обёрнутое темной тканью. Быстрыми и уверенными движениями он высек огонь, и внутри каменного круга посреди поляны расцвел пламенный цветок. Его жаркие лепестки осветили природный шатер, сразу стало уютнее. Териарх закрепил над костром небольшой котелок и оставил его нагреваться, а сам тем временем извлек из сумки нехитрую снедь, напевая себе под нос.
Эйдан расседлывал лошадей, Лид и Йорунн развернули на земле дорожные одеяла, готовясь ко сну. То и дело все трое поглядывали на странного путешественника.
Одет он был необычно для этих мест: под плащом — тонкая хлопковая рубашка, на запястьях широкие браслеты из грубой кожи, украшенные сложным цветочным рисунком. На ногах невысокие сапоги хорошей выделки, уже порядком потрепанные. Вокруг талии чужака кольцами обвился широкий тканый пояс, голова тоже была покрыта тканью так, что полностью скрывала волосы, только скрученные жгуты пересекались надо лбом чужестранца. Ни оружия, ни даже кольчуги или кожаного панциря у него не было. Только травы, в которых Териарх явно разбирался лучше всех собравшихся.
Из объемной котомки один за другим появились маленькие мешочки с чем-то ароматным. Териарх достал из каждого щепотку листьев или несколько ягод и отправлял в закипающий на костре котелок. Над поляной поплыл нежный, чуть сладковатый запах с незнакомыми острыми нотками.
Почистив и стреножив лошадей, троица друзей присоединилась к Териарху из Дуны, с довольным видом вдыхающему клубящийся над котелком пар, у костра.
— Я долгое время провел на юге, — заговорил Териарх, — так далеко от родного города, что мало кто поверит в мои рассказы о чудесах, которым я стал свидетелем. Там люди живут по-другому: не только одежда и речь отличает их от нас, вся их жизнь, обычаи и традиции совершенно не похожи на наши северные. Даже еду они готовят не так, как мы. В тех краях много солнца, песка, голых безжизненных скал, и капля воды ценнее золота. Там я научился беречь каждый глоток живительной влаги, там же перенял привычку готовить чай из трав и специй, способный согреть в холодную ночь и утолить жажду в жаркий полдень.
