— Господин Марков, у меня есть несколько вопросов, — закурив, проговорил я, пытаясь табаком перебить привкус так называемого кофе.
— Слушаю вас, Иван Макарович! — сглотнув, ответил градоначальник.
— Начнем с текущих дел, — произнес я. — Что сделано к приезду императрицы, какие торжества в ее честь намечены, где ее со свитой поселим и все в таком духе. Вы понимаете, о чем речь?
— Да-да! Не беспокойтесь! Почти все подготовлено, городской оркестр будет на перроне, толпа обязательно криками будет приветствовать императрицу. Резиденцию, которую Ольга Николаевна так и не видела, спешно приводят в порядок. Госпожа Соловьева, ваш пресс-секретарь, составила программу визита императрицы и ее свиты. Если память не подводит, то после прогулки по городу, ее императорское величество осмотрит больницу и лабораторию, где трудится уважаемый профессор Портейг, — его взгляд вильнул в сторону. — Под вопросом место трапезы и торжественного обеда, рассматриваю два варианта. Первый – в ресторане госпожи Марты, второй – у Олеси Федоровны.
— В этом заведении? — удивился я, с трудом представляя, как сюда можно пригласить столь знатную гостью.
— Нет-нет, что вы! — замахал руками Марков. — Госпожа Беляева, со дня на день, открывает подле вашей управы свое новое заведение. Оно предназначено только для деловых переговоров и вкусной пищи. Никаких развлечений и дам легкого поведения! Все сделано по высшему разряду. Прошу вас самому в этом убедиться и тогда уже решить, где императрицу встречать.
Хитрый лис! Выкрутился, почуял, что могу задать неудобные вопросы, а там дело может перейти и в разряд подсудных. Как минимум за мздоимство и продвижение определенных лиц, которые непроверенные.
— Посмотрим, — уклончиво сказал я. — Надеюсь, городская казна не несет убытков, передавая на правах аренды помещения для владелицы данного заведения.
— Поклеп и навет! Оговорили, ваше высокопревосходительство! — горячо и мгновенно отреагировал Марков с театральным жаром и негодованием. — Это все завистники и недоброжелатели!
Ха, три раза! Плохой он актер, ни единому слову не верю, а значит раздавал-таки, подлец, городскую недвижимость своей любовнице задарма!
— Не кипятитесь, Михаил Алексеевич, не нужно, этак еще удар хватит, — проговорил я, покачав осуждающе головой. — Вот и покраснели уже, попейте чайку и продолжайте. Что-то говорили насчет резиденции. Насколько помню, суммы на ее содержание из казны Сибири идут исправно, каждый месяц. Так с чего бы там наводить порядок? Достаточно провизию свежую закупить и всего-то делов!
