Стало уже привычным: сначала меня вызывают к генералу Медведеву, потом мы вместе едем к генералу Надарову, и нас сопровождает подполковник Скульдицкий как начальник губернского жандармского управления.
Сначала меня отчитал генерал Медведев.
— Что же вам, голубчик, спокойно не живётся, — увещевал он меня, — рота у вас порядке, взводные у вас опытные, фельдфебеля вот к вам назначили, сверхсрочнослужащего, вот и готовьтесь к экзамену на офицерский чин, и бросьте вы эту литературу, все беды идут от ума, а офицеру нужно знать уставы, вот там всё умное и прописано.
— Так точно, — говорю я. — Всё время посвящаю уставам.
Примерно так же сказал генерал Надаров:
— Нет, вы посмотрите на него! Прапорщик, щёголь, командир роты в кадетском корпусе, мне докладывали, что многие кадеты, глядя на вас, тоже хотят быть зауряд-прапорщиками и носить такие же погоны, как у вас. И что вы вытворяете в свободное время? Ко мне приходят уважаемые люди и просят быть судьёй в том коварном деле, которое вы замутили в прессе. И протоиерей Сергий тоже приходил ко мне с осуждением ваших взглядов. А вы не думаете, что эту статью перепечатают где-нибудь в Москве или Петербурге? А вдруг об этом пронюхают иностранные журналисты? Вот что вы прикажете мне сказать директору департамента просвещения, который более всего начинает шуметь, что офицеры должны чувствовать ответственность за смерть гордости русской литературы. Что вы бы сказали этим журналистам, чтобы они заткнулись и не щёлкали своими перьями по любому поводу?
— Ваше высокопревосходительство, — сказал я, — осмелюсь предложить вам такой ответ. Дуэльный кодекс в обоих дуэлях нарушен не был. Нельзя стреляться генералам военным и статским. Нигде в правилах не прописано, что писатели и поэты не могут вызывать на дуэль и что вызовы писателей и поэтов не должны приниматься. Если бы вызов господина Пушкина не был принят, это было бы позорным пятном на его персоне. Дуэль между офицерами является делом офицерским и может обсуждаться только в офицерском суде чести. Всё.
— Вроде бы неплохо, — сказал генерал Надаров. — А вы что скажете, господин подполковник? — обратился он к Скульдицкому.
— Мне кажется, ваше высокопревосходительство, — сказал жандарм, — что подобный ответ не предполагает продолжение дискуссии штатскими лицами.
— Вот и я так же думаю, — сказал генерал. — Перепишите всё, что сказали, набело, я подпишу, — это уже было сказано мне. Я взял бумагу и стал писать. — Весело вы живете, ваше превосходительство, — это уже к генералу Медведеву, — мне бы его годы, — и он указал на меня, — я бы такого натворил!
