— Прости, — сказала она. — Прости, Джинпа. Я не имела права так с тобой говорить, — он поладил бы лучше с Юном. Они стали бы хорошими друзьями, играли бы в пай-шо от рассвета до заката. — Я… хотела бы, чтобы ты служил достойному Аватару.
Ее извинение было не тем, чего он ждал, но он ответил привычной мягкой улыбкой. Джинпа забрался на Иньюна и стал выжимать воду из одежды. Киоши вздохнула и окунула голову в воду, надеясь смыть стыд.
Она увидела под водой то, что заставило ее напрячься.
Темное пятно, которое Джинпа заметил сверху, было затонувшим атоллом, разбитым островом, который мог так пострадать только от сильной магии. Структура рифа была разрушена, большие куски земли были разбросаны, как камешки, и кораллы стали гладкими от сильной магии воды.
Киоши узнала признаки разрушения. Это был остров Янгчен. То место, куда Курук и его товарищи отправились, чтобы он смог впервые перейти в состояние Аватара. Может, они не знали. Может, выбрали место, связанное с Янгчен, чтобы получить помощь от великого Аватара Воздуха. Но Курук, потеряв контроль, уничтожил атолл и потопил его.
Священное место для Янгчен и воздушных кочевников пропало из-за его беспечности. Киоши забралась в седло, пыталась подражать спокойствию Джинпы. Неприятные мысли крутились в ее голове, и чем меньше она сейчас думала бы о Куруке, тем лучше.
Было странно думать, что приближение к цепи активных вулканов обрадует их, но так было, пока они приближались к Народу Огня.
Джинпа мудро огибал столбы дыма, поднимающиеся из активных вершин, но он направил Иньюна над термальными источниками между вулканами, зубр игриво летел на потоках горячего воздуха. Этого хватило, чтобы Киоши забылась и улыбнулась.
На небольших островах виднелись поселения, обычно у берегов, но встречались и дома в горах, на склонах были пастбища и чайные фермы. Острова формировали хвост, который вел к Столице, где земля изгибалась, формируя гавань Первого Лорда.
Они опустились ниже, чтобы увидеть город вокруг самого большого порта Народа Огня, там уже готовились к грядущему празднику. Ленты с красными бумажными фонариками пересекали улицы, в некоторых местах они висели так плотно, что скрывали телеги и улицы внизу. Стук молотков торговцев, готовящих деревянные прилавки, наполнял воздух. Киоши заметила переулок, занятый почти законченной платформой для парада. Команда танцоров оттачивала движения в унисон на платформе.
— Похоже, праздник серьезный, — сказала Киоши. Она тайно желала быть внизу, среди жителей на праздновании, а не лететь к правителю. Там было бы меньше давления.
