Странник осмотрелся вокруг, вглядываясь в лица зрителей. И среди ненависти, отвращения и презрения увидел и то чувство, которое испытал сам. Зависть. К тому, что у каждого из этих двоих есть человек, который важнее всего остального мира, в котором сосредоточен весь мир, и кроме которого ничто в мире не имеет значения.
— Желаете что-то сказать напоследок? — обратился распорядитель казни к первому из приговорённых.
— Я ни о чём не жалею, — спокойно произнёс тот и улыбнулся, продемонстрировав выбитый на допросах зуб. И также улыбнулся ему в ответ второй.
Стражники шагнули было вперёд, но приговорённый сам опустился на колени и положил голову на плаху. Взметнулся топор палача. И тут же рухнул на помост второй.
— В обморок хлопнулась девица! — выкрикнул кто-то из толпы.
Но по скривившемуся лицу распорядителя стало понятно — он мёртв. Уже безжизненное тело стражники подтащили к колоде, и палач взмахнул топором во второй раз.
Зрители начали разбредаться. Повозка вновь загрохотала вихляющим колесом по брусчатке. Странник украдкой вытер рукавом глаза и поплёлся следом, намереваясь всё же предложить свои услуги.
16. Долиною смертной тени
Из тумана вышли четверо в серых плащах. Трое мужчин и одна женщина. Они шагали бок о бок, плечом к плечу, глядя прямо перед собой, но при этом словно не замечая преграждавшего им путь воинского отряда.
В этой долине собрались лучшие из лучших, достойнейшие, благородные воители, Избранные. Они были готовы встретить вестников конца мира и приложить все усилия, чтобы остановить их, дав человечеству ещё один шанс.
— Кто вы? — окликнул странную четвёрку предводитель рыцарей.
— Разве не нас вы здесь ждали, смертные? — вопросил один.
— Мы ждали Всадников Апокалипсиса, — возразил воин. — Мор на коне белом, за ним Война, Голод и Смерть…
— Как глупо, — заметила женщина. — Они давно среди вас, всегда были. Неужели, вы не заметили?
— Но, как же… — рыцарь растерялся. — Кто же тогда вы?
— Я Тлен, и я есть всё, ибо всё тленно, — поведал первый.
— Я Пепел пожарищ и погребальных костров, — сообщил второй.
— Я Прах, в кой всем вам суждено обратиться, — представился третий.
— Я Пыль, что занесёт следы вашего существования, — изрекла женщина.
— Вы зло! И мы остановим вас! — объявил рыцарь, обнажая меч.
Тлен поднял руку, и сверкающий клинок осыпался ржавчиной.
— Идя долиною смертной тени, не бойтесь зла. Ибо нет ни добра, ни зла. Лишь Прах и Тлен, — произнёс он.
— А также Пепел и Пыль, — добавила женщина.
