Но я сам-то обратно ни ногой. Скоро до пещеры только вплавь добраться можно будет. А из нас, гномов, пловцы не ахти. То есть, плыть, конечно, можем — но только вниз, как топор. Слишком уж сильно земля-матушка к себе притягивает. А потому… Потому надо других дураков найти. А вот и они, легки на помине.
— Эй, ребята! Вижу, вы настоящие искатели приключений! Ну, идите сюда, не тушуйтесь. Да-да, ты, остроухий, и приятель твой. Как насчёт отправиться на поиски великого и могучего древнего артефакта? Я вам и карту нарисую. И крестик поставлю, все ориентиры дам. Вот смотри, тут пещера, тут меч, а рядом жареный орк лежит. И если меч занести в пещеру и положить в магический круг… Откуда я так точно всё знаю? Да как же, это ж великий и могучий Громовой Клинок! Про него семьсот двадцать три пророчества написано! И про орка, конечно, тоже не забыли. Что же прорицатели дураки, по-вашему? Да клянусь своей бородой! Согласны? Ну, тогда ещё по кружечке, а с утречка вперёд!
Хм, да, вот дело и сделано. Посмотрим, что из этого выйдет. А интересно, что происходит с эльфом, когда в него попадает молния?..
Повозка прогрохотала по брусчатке мостовой. Окинув профессиональным взглядом виляющее заднее колесо, странник понял — скоро отвалится. Но предлагать свои услуги по починке явно было не время, как бы не оказаться побитым. Ибо всё внимание горожан сосредоточилось на двух мужчинах, запертых в установленной на повозке клетке.
— Кто это? За что их? — осведомился путник.
— За любовь, — сообщила стоящая рядом женщина, шмыгнув носом и промокая глаза платком.
Поняв, что от неё внятного ответа не дождётся, странник принялся пробираться через толпу следом за повозкой. С тем же вопросом он обратился к мужчине, в лице которого не наблюдалось ни капли сочувствия к отправляемым на эшафот.
— Этих-то? — зыркнув исподлобья уточнил тот. — За мерзость пред ликом божьим. У, изверги, проклятущие!
— А что именно они сделали? — с некоторой опаской уточнил странник.
Собеседник одарил путника ещё более хмурым взглядом, сурово поджав губы. Путешественник уже собирался ретироваться и поискать ответа в другом месте, когда мужчина всё же ответил:
— Они того… друг с другом… аки с бабой… Ну, ты понял.
Мужик махнул рукой и, не дожидаясь ответа, скрылся в толпе. А путник вновь поспешил за повозкой, на сей раз обратив всё внимание на арестованных.
Они сидели по разным углам клетки, прикованные к прутьям. В драных лохмотьях, сквозь которые виднелись следы побоев. Ни один, ни другой будто не замечали толпы вокруг, не реагируя ни на ругань и проклятия, ни на редкие слова сочувствия. Мужчины смотрели только друг на друга, будто ведя взглядами молчаливый разговор, иногда улыбаясь и кивая. Им не требовались слова, чтобы понимать друг друга. Не было на их лицах отчаяния или страха грядущей казни. Даже когда стражники вытаскивали пленников из клетки и вели на эшафот, мужчины продолжали смотреть только друг на друга.
