— Да подумаешь, демон, — презрительно фыркнул один из студентов. — Да я…
Монстр оглушительно взревел, прервав речь. Чудовище явно обиделось на подобное отношение к себе. Просунув хвост сквозь прутья клетки, демон сшиб наглеца с ног. Парень в панике завизжал, глядя на острый шип на хвосте чудовища, зависший прямо перед его лицом.
Файербол, выпущенный экскурсоводом, отбросил демона к дальней стене клетки.
— Экскурсия окончена, прошу всех на выход, — хладнокровно объявила девушка.
Дважды повторять не пришлось. Студенты заторопились к дверям, подталкивая друг друга.
— Не выйдет из них Охотников, — хмыкнул демон, как только захлопнулась дверь за последним из экскурсантов.
— Время покажет, — пожала плечами девушка.
— Значит, я — рядовой случай, а? — склонив голову набок, осведомился монстр.
— А чего ты хотел? — пожала плечами экскурсовод, откинув с лица прядь рыжих волос. — Не такой уж ты великий и могучий, каким себя мнишь.
Неопределённо хмыкнув, демон принялся когтем ковырять замок клетки. Отперев дверцу, прошел к столу и, вытащив из ящика сигару, закурил.
— Не надоело ещё этот цирк показывать? — осведомился он.
— Должен ведь у молодёжи быть пример для подражания, — возразила Рыжая.
— Даже ложный?
— Какая разница? Лишь бы они верили. И потом, разве я тебя не пленила?
— Ну, в каком-то смысле… — задумчиво протянул демон. — Кстати, до следующей экскурсии у нас есть пара часов.
— И что ты предлагаешь? — осведомилась девушка, приблизившись к монстру почти вплотную.
Вместо ответа демон сграбастал Рыжую когтистой лапищей и, усадив к себе на колени, впился поцелуем в её губы.
— Мой князь! — вскричал молодой солдат, вбегая в тронный зал. — Враги преодолели ворота!
Сидящий на ступенях перед троном мужчина в чёрном камзоле, украшенном изображением серебряного дракона, поднял голову. Его щёку пересекал длинный шрам, навсегда искрививший губы в саркастичной усмешке, некогда чёрные волосы время присыпало солью седины.
— Труби отступление. Собирай всех и уходите.
— Но мы ещё можем… — начал юноша.
— Нет, — покачал головой князь. — Мы бы могли. Но я не хочу. Нет смысла продолжать. Мне не осталось здесь дел. Мой век ушёл. Вам ни к чему погибать.
Он поднялся, подхватил правой рукой огромный чёрный меч без ножен, левой — магический жезл. Взмах жезла — и двери тронного зала оказались сметены волной силы.
На площади перед дворцом уже собирались отряды Светлого воинства. Дома, покинутые мирными жителями, ушедшими до начала осады, пылали.
