— Мы прорвёмся! Поднять щиты!
Может быть, я успею. Может быть, я смогу.
Первая стрела пробивает доспех, вонзаясь в бок, но я не останавливаюсь. Какая разница, я всё равно не умру. А если добегу — они смогут прорваться.
Плечо и бедро отзываются болью. Нет, этого мало, чтобы меня остановить. У вас есть время ещё на один залп, постарайтесь лучше.
Хриплый клёкот с небес придаёт мне сил. Я не могу сейчас упасть. Будет по-моему. Ты всё равно не дашь мне умереть. Но в моей жизни должен быть смысл.
Лучники не успевают спустить тетиву в третий раз. Я оказался быстрее. Те, кто поумнее, бросают луки и бегут. Замешкавшихся настигает рунный меч.
Стоя над телами павших врагов, я смеюсь, запрокинув голову к небесам. И вновь крылатый силуэт накрывает меня своей тенью. А в спину вонзается клинок. Бью назад, не глядя. Судя по стону, мой меч настиг цель.
Я ещё успеваю увидеть жалкие остатки королевского отряда, удаляющиеся с поля боя, прежде чем упасть лицом в алую от крови траву. Мы прорвались, мой король.
— Вставай!
Я чуть улыбаюсь, слыша нотки недовольства в её голосе.
— Я умер как герой. Имею право немного отдохнуть.
— Думаешь?
Я переворачиваюсь на спину и сажусь. Она стоит, по-птичьи склонив голову набок, а на губах ехидная улыбка.
— Короля схватят через два дня и казнят. В историю он войдёт как кровавый тиран.
Я только пожимаю плечами. Может быть, она говорит правду. А может лжёт. Я даже не знаю, кто она. Откуда мне знать, ведомо ли ей будущее.
— Он хороший правитель.
— Историю пишут победители.
— А я всегда на стороне проигравших.
Отвечает таким же безразличным пожатием плеч.
— Ты сам выбираешь сторону, не я.
Я встаю, оглядывая усеянное телами поле боя. Им повезло. А у меня впереди ещё тысячи лиг пути.
— И что дальше?
— В каком-то мире опять война. А ты всё ещё живой.
Я смеюсь. На сей раз в смехе и впрямь есть нотка безумия. Попробуйте сохранить рассудок, веками сражаясь и умирая на чужих войнах, а после заново воскресать и продолжать.
Шагнув вперёд, протягиваю руку в бессмысленной попытке схватить её за горло. Она распахивает чёрные крылья и меня накрывает их тень.
Жизнь всё же забавная штука. Всего один человек, не дорожащий жизнью, может изменить судьбу целого королевства. Иногда спасая короля, а иногда убивая.
Впрочем, если верить моей вечной спутнице, в прошлый раз мои действия никак не изменили итога. Возможно, убийца из меня выйдет более успешный, чем спаситель.
На лестнице уже слышен топот опоздавших стражников. Вряд ли мне удастся отступить этим путём. Запрыгиваю на балюстраду балкона. Интересно, если я свалюсь, что разъярённая толпа сделает с убийцей монарха? Наверное, моей хранительнице трудно будет склеить в единое целое те мелкие кусочки, на которые меня разорвут. Но сегодня я не хочу это проверять.
