— Прости, — прошептал мужчина с последним вздохом.
По лицу женщины скатилась одинокая слеза. Она и впрямь ждала слишком долго. Ненависть и обида за предательство успели перегореть, оставшаяся жажда мести превратилась в привычку, а теперь не стало и её. Не осталось ничего, кроме воспоминаний, которые теперь не с кем делить.
Она подняла голову и увидела тонкое лезвие стилета в руках баронессы. Мимолётная улыбка скользнула по губам рыжеволосой. Она ещё могла успеть откатиться в сторону и спастись от удара, но не пошевелилась. Клинок вонзился ей в шею. С той же улыбкой на губах, она опустилась на тело своего возлюбленного врага. Некогда они шли по жизни рука об руку, пусть дороги их разошлись на годы, но в последний путь они отправляются вместе.
Командир вытер клинок о платье баронессы и кивнул своим людям. Наёмники слаженно отступили, покинув резиденцию покойного барона. Воин со шрамом в последний раз оглянулся на два тела, лежащие посреди двора. На их лицах застыло выражение умиротворения и покоя. Чуждый сентиментальности, мужчина не задумался о том, что это значит, а просто пожал плечами и последовал за своим отрядом.
С момента Слияния прошло уже более трёх лет, а я всё никак не могу до конца привыкнуть к переменам. И это притом, что мне-то случившееся по душе! Представляю, каково приходится тем, кого прежняя обыденная жизнь вполне устраивала.
Что же случилось три года назад? Тогда шёл год… нет, не помню какой. И никто не помнит. Пришлось начать летоисчисление заново. Так что теперь у нас четвёртый год от Слияния.
Но что такое само Слияние? Точно никто этого не знает. Некоторые считают, что в тот день в мир вернулась магия. У других имеются более научные теории. Наподобие того, что: «Слияние есть проявление коллективного бессознательного, вызванное резонансом латентных психокинетических способностей людей». По большому счёту, разница тут только в терминологии — называть это магией или телепатией, суть остаётся той же. Если же углубиться в детали и перевести научную формулировку на нормальный человеческий язык, становится понятно, что версия насчёт магии всё же ближе к истине.
Итак, произошло следующее. Мир в одночасье преобразился, многие люди превратились в сверхъестественных или мифологических существ, другие же обрели магические способности — проще говоря, стали волшебниками, чародеями и колдунами. Изменились также физические законы, и теперь никакие технологии не действуют, даже огнестрельное оружие не срабатывает. Согласно наукообразной теории, приключилось это из-за того, что в мире набралось достаточное количество людей — так сказать, число их достигло критической массы, — которых не устраивал существующий уклад. И, начитавшись фэнтези, они пожелали жить в мире «меча и магии», что и воплотилось в реальность с помощью неких скрытых парапсихологических способностей.
