Брюнет отступил на шаг назад и в сторону, так что колдунья оказалась у него за спиной, и выхватил мечи. Страж бросился в атаку. Клинки ударили по щупальцам и со звоном отскочили. Глянув на бесполезное оружие, парень убрал мечи в ножны. Внезапно его образ замерцал, и на месте молодого человека оказался демон с чёрной чешуёй. Через мгновение два монстра с рёвом сцепились и клубком покатились по полу, пытаясь разодрать друг друга когтями и клыками. Колдунья взирала на них со снисходительным превосходством, как на расшалившихся детей.
Силы противников, очевидно, были равны, а раны заживали с невероятной скоростью. Поняв бессмысленность дальнейшего противоборства, они разошлись, приняв человеческие обличья, продолжая сверлить друг друга взглядами. Оба то и дело искоса поглядывали на девушку.
— Закончили? — осведомилась колдунья.
— Нет! — разом откликнулись оба.
Пожав плечами, девушка направилась к выходу. Парни потянулись следом.
На лесной поляне сидели двое. У одного на голове был шутовской колпак с бубенцами, а рядом лежала лютня, у другого из-за спины торчали рукояти мечей. Между ними стояла шахматная доска, лежали игральные карты и кости — противоборство не закончилось, но изменило характер. Темнота глубокой ночи ни одному из них ничуть не мешала.
Менестрель склонился над доской, чтобы сделать очередной ход. Бубенцы на его колпаке негромко звякнули. Мечник тут же на него зашикал. Оба синхронно обернулись в сторону, где спала, завернувшись в плащ, колдунья.
— Мальчики, вам не надоело? — протянула она, приподнявшись на локте, отчего плащ сполз с обнажённой груди. — Может, хватит в жульничестве состязаться?
Оба наперебой принялись уверять, что играют исключительно честно.
— Спать мешаете, — заметила девушка. — И, между прочим, я замёрзла… — при этом она почему-то откинула плащ.
Парни переглянулись и направились к ней.
От очередного удара тарана створки ворот сорвало с петель, и атакующие ворвались внутрь. Летняя резиденция барона Кейльхарта была плохо приспособлена к осаде, по сути это был всего лишь обнесённый стеной особняк, используемый в качестве охотничьего домика. Нападение оказалось совершенно внезапным и беспрецедентно наглым. Отряд неизвестных просто вышел из леса, таща с собой обтёсанное бревно, немногочисленная охрана барона едва успела захлопнуть перед ними ворота, которые, впрочем, не смогли выстоять против импровизированного тарана.
— Нам нужен только барон, остальные могут уйти! — объявил главарь нападающих, двухметрового роста мужик со шрамом, наискось пересекающим лицо. — Или можете умереть за своего сюзерена, дело ваше, мне плевать!
