В амбаре стоял все еще накрытый брезентом «Пирс Эрроу», а Эмили не было.
– Мы договорились встретиться здесь! – воскликнула Нина. – Так и знала! Опять струсила!
– Я не струсила! – раздался резкий голос, который, без сомнения, принадлежал Эмили, однако он звучал приглушенно, словно из-под горы одеял. – Я здесь!
Нина сдернула брезент, и я понял, что допустил большую ошибку. Надо было закрыть окна и опустить крышу! Видно, я совсем потерял голову при виде мягкой обивки, изящных серебряных ручек, приборной доски из древесины с наплывами и руля под эбеновое дерево. В результате на заднем сиденье пестрая кошка кормила целый выводок новорожденных котят.
Кроме кошачьего семейства, в машине никого не было.
– Где ты? – прокричала Нина. – Ради бога, Эмили, вылезай! Надо торопиться!
Распахнулась дверь дилижанса, и появилась Эмили с потрепанным белым боа через плечо.
– Как ты могла подумать, что я струшу? – возмущенно спросила она. – Еще полчаса назад воспевала мою смелость!
Тут я заметил длинную царапину на левой щеке Эмили. До меня дошло – на плече у нее не боа, а огромный облезлый котяра, который объявил себя королем местного кошачьего населения.
– Не жарковато для меха? – спросила Нина.
– Для такого замурчательного в самый раз! – возразила Эмили и погладила кота по всей длине.
Кот громко затарахтел, словно в амбаре завели трактор. Эмили шмыгнула носом и потерла глаза.
– Знакомьтесь – мой новый друг! Он сцепился не на жизнь, а на смерть с серым котом, я их разняла. И залезла с ним внутрь, чтобы он немного успокоился. Он меня тоже успокаивал. Дружеское участие – это чудесно. К сожалению, у меня, кажется, на него аллергия. На кота, а не на участие.
– Это Горлодер, – сказал я, забрал хвостатое чудовище у Эмили и выставил его на улицу. – Он истошно воет, когда злится. И вообще по всякому поводу.
– Как я его понимаю! – воскликнула Эмили и чихнула.
Я протянул ей очередную бандану.
– Сокращенно – Горлик. Он, кстати, пользуется большой популярностью у дам. И кот, с которым он якобы дрался, скорее всего, кошка. А также он с большой вероятностью приходится отцом котятам, которых вы найдете на заднем сиденье вашего автомобиля.
Эмили перестала сморкаться в бандану.
– В машине котята?
– Смотрите сами! – сказал я и, пользуясь случаем, положил руку на спинку сиденья и украдкой погладил обивку большим пальцем.
