— Видимо, без помощи молодого церковника нам не обойтись, — иронично ответил Экберт. — С повышением, черпий!
— Я тоже не возражаю, — Мерсидос провёл рукой по седой бороде. — У мальчика кристально чистая связь с божественными линиями. Впрочем, это мы обсудим отдельно.
В залу вбежал монах–аколит. Набрав в лёгкие воздуха, разом выпалил:
— Ваше Святейшество, верховного монаха нигде нет. Келья пуста. Никто из монахов не видел его со вчерашнего вечера.
— Это косвенно подтверждает Ваши слова, епископ. Мы продолжим его поиски, — Мерсидос оправил полы церковной рясы. — Теперь нужно поспешить. В какое узилище доставили обвиняемых, кардинал Арисменди?
* * *
Де Бромосса надавил на рукоять ножа. Покрытые ржавчиной зубья впились в гладкую кожу. На пол упало несколько капель крови. Алберт перестал подвывать и дёргаться. От переживаемого шока юнга потерял сознание.
— Я же говорил, что девчонка не выдержит! — инквизитор убрал нож и отошёл в сторону, наслаждаясь зрелищем. — Рано. Ещё рано. К сожалению, в паху слишком много сосудов — истечёт кровью, прежде чем успеет сознаться. А вот огонь, наоборот, останавливает кровь и делает разум чистым! Додо, что там у тебя есть из подогретого? Прижги девчонке ранку.
Сутулый извлёк из жаровни покрасневший прут с деревянной рукояткой. Встал перед обмякшим Албертом и приложил алый наконечник к разрезу. Зашипела подгорающая кровь. Запахло горелой плотью. Юнга на какое–то время пришёл в себя и снова отключился.
— Ну что, молодой человек? Вспомнили? Нет? — де Бромосса положил нож на стол. — Так!
За многие годы инквизитору приелись однообразные пытки. Он постоянно придумывал новые сценарии, призванные удовлетворять его нестерпимую страсть к созерцанию чужих мук. В этот раз он решил превзойти самого себя.
— А давай поиграем в игру! Чем быстрее ты расскажешь всё, что знаешь, тем больше у твоего сообщника останется целых костей! Вам нравится такая игра? Бун, Додо?
— А как же! Кто будет партнёром, епископ де Бромосса?
— Сыграем по–крупному! Сколько сообщников, столько и партнёров!
Инквизитор взял со стола тяжёлую дубину, с торчащими на конце железными пластинами. Орудие не только дробило кости, но и сильно повреждало ткани, оставляя глубокие рваные раны. Это была новая для де Бромоссы игрушка. Палицу намедни изготовил прислуживающий инквизиции кузнец.
— Итак, начинаем! — живодёр подошёл к лежащему Руперту. — Первый ход учебный. Чуть не забыл! Додо, если наш друг не ответит хотя бы на один вопрос, доделай начатое мной. А ты Бун держи крепыша, чтоб не юлил.
