— Здесь я обнаружил платок мисс Нортрик, — придворный указал на куцый кустик, выбившийся из–под парапета.
Куст как куст. Что с него взять? Артур продолжил взгляд до массивного портала. Этим проходом пользовались только члены семьи и придворная обслуга.
— В докладе сказано, что после девяти Вы направились в западное крыло, — черпий установил связь с урной проницательности.
— Всё верно.
— Насколько мне известно, Вы проживаете не в западном крыле, — Артур не стал договаривать, предоставив дворецкому самому завершить мысль.
Лицо Себастьяна покрылось бурыми пятнами. Верхняя губа задёргалась.
— Я никого не похищал!
— В моих словах не было намёка на это. Однако Ваша припозднившаяся прогулка остаётся фактом, — черпий понял, что ухватился за сокрытую нить. Вхожий в королевские покои человек о чём–то умалчивает.
— Мария. Гувернантка. У нас… Мы с ней… встречаемся, — в одночасье взмокший лоб подтвердил слова дворецкого. Он искренне раскрыл причины своих поздних прогулок.
Артур разочарованно вздохнул. Нить оказалась не той.
— Простите. Я не хотел вмешиваться в Вашу личную жизнь. Расскажите, что случилось потом.
— Когда выяснилось, что мисс Нортрик нигде нет, забили тревогу. До утра обыскивали каждый уголок, но всё безрезультатно.
— Спасибо, Себастьян. Вы мне очень помогли. Можете идти, если хотите, — черпий дождался, когда останется в одиночестве и снова подошёл к кусту.
«При чём здесь тыква? Какой идиот мог таскаться с ней в королевский дворец? Кухня ведь в другой стороне», — Артур закрыл глаза, пытаясь представить сцену недельной давности.
Ветер! Конечно! Изначально шарф лежал в другом месте. К кусту его пригнал ветер. Черпий подбежал к покосившей калитке и припал на колени. Пальцы коснулись холодного камня. В стыках ещё остались фрагменты высохших листьев. Вероятно, они выпали из корзины вместе с тыквой. Значит, похититель пришёл со стороны грядок. Артур посмотрел вниз — среди кукурузных стеблей на мгновение показалась согбенная фигура монаха.
Глава 17 По следам прокажённого
Епископ неспешно вышагивал по мостовой. В голове никак не укладывалась логика произошедших здесь событий. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Кухари ничего не видели. Миссис Киндрет тоже. Да и что они могли увидеть, проводя весь день за готовкой.
Исходных данных тоже почти никаких. Девушка вышла из зала аудиенций и словно ступила в прорубь! Получается, что последними кто видел Матильду были те, кто её и уличил в подслушивании. Роковой мост же сыграл злую шутку. Воздвигнутый для удобства королевской семьи, он всегда пустовал. Отсюда и отсутствие свидетелей. Не удивительно, что сыскари встали в тупик.
