— Жизнь за вас положу, Ваше Императорское Высочество! — отрапортовал Хендрик, а про себя подумал о призрачных шансах выжить в завтрашней битве с подошедшей к столице орочьей ордой. Так что можно такое обещать ничуть не покривив душой.
— Ты храбрый. Веди меня к самому главному. Здесь же есть самый главный?
— Мур? — заявил кот, вопросительно глядя на десятника.
— Желаете пройти к Его Величеству, Ваше Императорское Высочество?
— К королю, да? Что же, если никого другого нет, веди к королю.
Солдат, стоявший неподалёку, вздрогнул и выронил связку дротиков. В его голову никак не укладывалась мысль, что кто-то может быть главнее короля. Вот господин десятник гораздо страшнее и намного опаснее, тем не менее, он всё равно не главнее.
Хендрик многообещающим взглядом напророчил недотёпе неисчислимое множество неприятностей, но сохранил невозмутимое выражение лица. Потом учтиво поклонился ещё раз:
— Следуйте за мной, божественная госпожа.
— Мряу?
— И вы, многоуважаемый господин кот.
— Его зовут Иван Васильевич Волков.
— Айван? — переспросил Гиллот.
— Пожалуй так… Да, его зовут Айван Вольф.
— Мур?
— А что тебе не нравится? Вполне нормальное человеческое имя. Коты тоже иногда человеки.
Десятник с пониманием кивнул — богиню сопровождает кот-оборотень. Какое богине дело до того обстоятельства, что оборотни существуют лишь в легендах, рассказываемых на ночь непослушным детям.
Впрочем, пусть Его Величество сам разбирается.
********
Слухи. Домыслы. Сплетни.
— Зачем мне врать, Питер? Да я собственными глазами видел этого оборотня. И как десятник побледнел, я тоже видел. Да ты наливай, а то в глотке настоящая засуха.
— Как ты мог видеть, Франк, если на стене в карауле стоял, а оборотень из винного подвала вышел?
— Так оборотень же! Они раздваиваться умеют. Одна половинка из подвала, тут спорить не буду, зато вторая как раз на стене образовалась.
— Передняя или задняя?
— Кто?
— Половинка оборотня.
— Вот в этом не уверен. Оно, вроде как, половинка, но если присмотреться хорошенько, то цельный оборотень. Про них никто толком не знает.
— А ты знаешь?
— Да, я кое-что знаю. Давай, Питер, наливай до краёв.
********
Король Брегис Четвёртый.
Орочья орда, одна из двенадцати, обрушившихся всепоглощающим пожаром на королевства людей, охватывала столицу подобно гигантской удавке, и с этим ничего нельзя было сделать. Цвет королевской армии, лучшая и самая боеспособная её часть, погибла на границе в безуспешной попытке остановить нашествие, или хотя бы направить его в сторону. Отец нынешнего короля, Его Величество Эрвин, сражался в первых рядах, но тяжёлая рыцарская конница попала на утыканное заострёнными кольями поле, и полегла почти полностью. Старый король был убит в самом начале атаки.
