— Да это… хм… в горле что-то…
— Пересохло?
— Да!
— Это мы сейчас поправим. Эй, там… папаша Фурс, старый хогг, неси быстрее кувшин приличного вина!
— Кха-кха…
— Два кувшина, Фурс!
— Хм…
— Закуска градус крадёт, Франк. Ну так что по поводу твоего повышения?
— Да оно само получилось. Один хороший выстрел на глазах у графа Вольфа, а потом виконт Блумхаамаер приказал перейти от Южных ворот в личную охрану Её Императорского Высочества.
— Тот самый граф? Который молодой?
— Какой же ещё? Старый маршал не в том возрасте, чтобы по стенам лазать. Как есть тот самый оборотень и был.
— А что принцесса?
— Да я её и не видел ещё, только слышал, как она на молодого графа ругалась.
— За что?
— Ой, и не спрашивай, Питер! Как вспомню, так руки дрожать начинают. Представляешь, я вспоминаю и вспоминаю, а они всё дрожат и дрожат.
— Намёк понял, Франк. Эй, Фурс, разлей защитникам столицы.
— Твоё здоровье, Питер.
— Ага, моё. И что там граф?
— Души сожранных святош мучил. Музыкой. Откуда она там взялась, если музыканты не приходили? Ясное дело, покойников играть заставил.
— Живых?
— Зачем живых? Мёртвых покойников заставил. То есть, ихние души.
— Как же души играть могут, если они того… бесплотные?
— А музыку ты руками потрогать можешь? Вот тут то же самое.
— Принцесса, стало быть, покойных святош пожалела?
— Богиня же!
— Это да, богини завсегда жалостливые.
Принцесса Илия
Напрасно некоторые несведущие люди думают, что королевские балы являются одним из изысканнейших развлечений. Где-нибудь в провинции, может быть, так оно и есть, но только не в столице. Не в замке или дворце любого из королей. Для венценосных особ это вообще тяжелейшая, но необходимая работа.
Большинство подданных думает примерно так же. Королевский бал является мероприятием знаковым и значимым, и нет лучшей возможности запустить или узнать новую сплетню, организовать небольшой заговор с далеко идущими целями, закрутить лёгкую интрижку или раскрутить серьёзную интригу. Это возможность попасться на глаза королю в нужное время и в нужном месте, и благодарные потомки скажут огромное спасибо мудрому предку, обеспечившему их благосостояние несколькими лёгкими движениями мягкого языка. Раз… и должность. Два… и доходное имение. Три… и дочка в королевских фаворитках. Бывало и такое, чего уж скрывать. Бывало не раз.
Здесь обговаривались помолвки и свадьбы, здесь заключались временные «вечные» союзы против соседей, здесь покупались и продавались тайны, здесь придумывались «древние знания» и здесь же выдавались за истину. Здесь кипела жизнь. Точнее, она булькала, издавая зловоние и неприличные звуки.
