— Но вы так уверенно говорите про небеса! Тем более нужно поторопиться с колье — бриллианты будут изящно сочетаться с траурным платьем. Когда сделаете, и сколько будет стоить?
— Ещё раз повторю — это невозможно, маркиза!
— Почему?
— Божественная работа! Вряд ли во всём мире найдётся человек, способный повторить такую совершенную огранку камней. Она потрясает, маркиза! Она заставляет восхищаться идеалом и грустить о недостижимом! Идеал всегда недостижим, увы…
— А если сделать нечто похожее? Пусть не с такой идеальной огранкой и более мелкими камнями? Представляете, минхеер Клаас, что станут говорить в столице?
— Даже представлять не буду.
— А в столице скажут — маркиза Вандервельд похожа на богиню, и минхеер Клаас помог ей в этом!
— Я не стану желать это колье.
— Вы не единственный ювелир в столице.
— Да, вы правы, я не единственный, кому не хочется, чтобы к нему пришёл граф-оборотень Айван Вольф и оторвал голову за богохульство. Я хочу жить, маркиза, и очень люблю жить. Привык, знаете ли, за свои пятьдесят лет.
— Боитесь, значит, божьего гнева?
— Разумеется. Вот верховный вождь орочьей орды его не боялся, ну и где теперь тот вождь?
— Левая нога упала на площади перед ратущей.
— Я не требовал ответа, маркиза. Я выразился образно…
Принцесса Илия
Верховный вождь орочьей орды был каким-то обыкновенным. Ничего такого, что напоминало бы правителя одного из двенадцати племён людоедов-кочевников. Обычные подпиленные острые зубы, обычная самодовольная морда с косточкой в плоском носу, обычные шаманские шрамы, привязывающие духов предков к охраняемому потомку. Воняет застарелым потом, гарью костров и тухлым жиром, зато смотрит с надменным интересом, как гурман в ресторане, выбирающий в меню ещё не распробованные блюда. Оценивает, вкусно будет, или нет.
По обыкновению, вождя притащили на носилках, так как у орков в качестве тягловых животных есть только нижестоящие по статусу соплеменники. Раньше, говорят, были попытки ездить на захваченных в набегах крестьянских лошадках, но все они заканчивались праздничным котлом и торжественным обжорством экспериментаторов. Иногда главным блюдом торжества становились погибшие от конских копыт сами экспериментаторы.
Ещё ходили невнятные слухи про слонов, но им не верили — столько еды одновременно не выживет среди дикарей достаточное для приручения время. Вот так до сих пор и обходятся собственными силами.
Коту вождь сразу не понравился, и Иван Васильевич сразу зашёл с козырей:
