Перестать вытеснять воспоминания и давить эмоции. Слова доктора Хиральго эхом звучали в голове. Но все это казалось вымученным и вынужденным. Единственное, что ей удалось извлечь из памяти, — клички собак, которых держали подружки, места работы их родителей, номера телефонов одноклассников и их дни рождения. Странное дело — она точно не знала, когда день рождения у Джимми, а вот про парня, в которого была влюблена в начальной школе, по-прежнему помнила все. Причудливо устроен мозг. Эллен попыталась что-то вспомнить из того времени, когда Эльза была еще жива, и из того дня, когда она пропала, но не знала, с чего начать. Все пути казались непроходимыми, и ступать ни на один из них не хотелось.
— Пойду прилягу, — сказала Маргарета. — Кажется, начинается гроза. Голова болит, а мне завтра рано вставать — курсы садоводов во Врете, я про них тебе рассказывала.
— Хорошо, — кивнула Эллен, хотя не могла вспомнить, чтобы они об этом говорили. — Ты по-настоящему слилась с природой, — добавила она, налила себе стакан холодной воды и выпила медленными глотками.
Маргарета улыбнулась.
— Выражаешься, как подросток.
Она говорила тихо и с напряжением, как будто каждое слово отдавалось в голове. Поднимаясь со стула, оперлась о спинку.
«Она постарела», — подумала Эллен, и вдруг ей стало очевидно, что мама с ней не навсегда.
Маргарета подошла и похлопала ее по щеке.
— Спокойной ночи, малышка! — сказала она и направилась к двери.
— Мама! — окликнула ее Эллен. — Что мы ели на ужин в тот день, когда пропала Эльза?
Маргарета обернулась и посмотрела на Эллен горьким взглядом.
— Не помню. Ведь нас в тот вечер не было дома.
— Но ведь вы нас чем-то накормили, прежде чем отправиться в гости?
— Да, наверняка. Но я не помню. Почему ты спрашиваешь?
Эллен пожала плечами.
— Просто доктор Хиральго попросил меня подумать о всяких мелочах.
— Это хорошо…
Маргарета пристально глядела на нее, словно собираясь с силами.
— Помню, ты была в тот день сердита, очень сердита — но мы часто видели тебя рассерженной, Эллен. Нам всем бывало тяжело, когда у тебя случались припадки ярости. Хорошо, что теперь ты думаешь и осознаешь.
Она несколько раз кивнула.
— Спокойной ночи, моя дорогая. Надеюсь, все это скоро закончится — как ни больно будет нам всем.
— Спокойной ночи! — ответила Эллен, ощущая, как прошлое сочится изо всех углов большого дома. На номерах телефонов и днях рождений сосредоточиться было куда легче.
И тут раздался первый удар грома.
