Он остановился шагах в десяти от Престимиона и стоял, подбоченясь, изумленно обводя взглядом множество подарков.
- Ну, - наконец произнес он, явно пораженный, - после всех тревог и перипетий, ты все-таки стал короналем, Престимион. И эта груда сокровищ служит тому подтверждением, а?
- Да, свершилось, - ответил Престимион похоронным голосом.
- Какой у тебя кислый тон! - Септах Мелайн озадаченно нахмурился. Ты - король всей планеты, но не похоже, что ты этим доволен. И это после всего, что мы пережили ради твоего восхождения на трон!
- Доволен? Доволен? - Престимион выдавил из себя смешок. - А чем я должен быть доволен, Септах Мелайн? Скажи мне! - Он внезапно почувствовал странную пульсацию в голове. Что-то в нем пробуждалось, что-то темное, яростное и враждебное, чего он никогда в себе не подозревал. А потом из него безудержно выплеснулся удивительно мощный водопад горечи. - Король планеты, говоришь? Что это означает? Я тебе скажу, Септах Мелайн. Годы и годы тяжелой работы лежат передо мной, пока я не засохну, как старый кусок кожи, а потом, когда старый Конфалюм умрет, я отправлюсь жить в темный, мрачный Лабиринт и уже никогда не увижу дневного света. Я тебя спрашиваю, чем я должен быть доволен? В чем тут удовольствие?
Септах Мелайн смотрел на него в изумлении. Какое-то мгновение он, казалось, не мог произнести ни слова. Такого Престимиона он никогда прежде не видел.
- Ах, что это за мрачное настроение в день коронации, милорд! - в конце концов выдавил он из себя.
Престимион и сам был изумлен своим всплеском ярости и боли. "Это не правильно, - растерянно подумал он. - Я говорю безумные вещи. Я должен что-то предпринять, чтобы сменить тон беседы на более веселый". Он с трудом взял себя в руки и совершенно другим тоном, нарочито неофициально, произнес:
- Не называй меня "милордом", Септах Мелайн. Во всяком случае, наедине. Это звучит так чопорно и холодно. И так подобострастно.
- Но ты же теперь мой повелитель. Я так доблестно сражался, чтобы ты им стал, - свидетельством тому мои шрамы.
- Для тебя я все равно остался Престимионом.
- Да, Престимион. Очень хорошо, Престимион.
Престимион. Как пожелаете, милорд.
- Во имя Высшего Божества, Септах Мелайн! - воскликнул Престимион в ответ на этот шутливый укол и улыбнулся. Но чего еще он мог ожидать от Септаха Мелайна, как не шуточек и насмешек?
Септах Мелайн тоже усмехнулся. Теперь они оба изо всех сил делали вид, что поразительной вспышки Престимиона вовсе не было.
