– Что это? – спросил Артём.
– Не знаю, может, лаборатория. Мы, когда мальчишками были, по баракам этим лазили и в оружейную.
– И что, было там что-нибудь?
– Нет, только патроны к винтовке Мосина. Мы взрывали их на костре, вот развлечение раньше было.
– Да уж, мне как раз нужна лаборатория. Как нам в неё попасть?
– Она укрыта толстым многометровым бетонным щитом, это защита от бомбардировок, ни дверей ни окон нет. Объект режимный, за безопасность раньше переживали не то что сейчас. Я думаю, вход через люки, обычно так делали, – ответил полковник, – вот посмотри, – он показал на небольшой холм с несколькими тяжёлыми люками, выкрашенными в тот же металлический серый цвет, что и купол.
– Отлично, замок на месте! Значит не было там никого до нас. Может, прикладом сбить, он же ржавый весь?
– Жалко мне ружье, другого-то нету, – Степаныч скинул мешок и наставил на замок карабин. – Теперь отходи, а то ещё срикошетит.
Грянул выстрел. Заложило уши. Стая ворон испуганно поднялась в воздух и кружила прямо над их головами. Искорёженный замок лежал в стороне. Полковник упёрся ногами и потянул люк на себя. Артём попытался помочь и навалился всем свои весом. Вместе им с трудом удалось опрокинуть металлическую крышку. Из шахты тянуло сыростью. Маленькая лестница из арматуры уходила вертикально под землю. Артём не удержался и крикнул, эхо его голоса отозвалось не сразу.
– Глубокая, черт.
– Ну, а ты как хотел, небось ещё на случай атомной войны строили. Спускайся уже, не зря же мы такой путь проделали.
Артём полез вниз. За ним шумно и тяжело дыша спускался и полковник. Казалось, спуск длился вечность. Они потеряли счёт ступеням где-то на пятой сотне и спускались уже по инерции. Внезапно лестница кончилась и упёрлась в бетонный пол. Лучи их фонарей терялись в этом помещении. По габаритам оно больше всего напоминало самолётный ангар, который переоборудовали в госпиталь. Над серыми бетонными стенами нависал низкий потолок. Разбитые лампы блестели на обрывках проводов. Вдоль стен тянулись ряды медицинских шкафов с выбитыми стёклами, но всё ещё уставленных различными пузырьками и банками. В центре стояло несколько выцветших больничных кроватей. Рядом с ними расположились инвалидные кресла и, что больше всего поразило гостей извне, это большие клетки с толстыми стальными прутьями и гигантские аквариумы.
– Зачем они им? – спросил Артём, подходя ближе.
– Уж точно не устриц выращивать. Вон, смотри, будто лежит кто-то.
