В дверь резко стукнули. Артём вздрогнул. Уже давно за полночь, кому я мог понадобиться.
– Кому там не спится? – спросил он громко, ища взглядом взятую из машины монтировку.
Вместо ответа в дверь ударили так, что в окнах задребезжали стёкла. Он закрыл ноутбук и выключил свет. Теперь снаружи его передвижения внутри дома были не так заметны. Артём сжал монтировку покрепче, осторожно подошёл к двери и недовольно прошептал: «Эх, замок ненадёжный, ещё пара таких ударов и вылетит». Он подпёр дверь плечом и прислушался. Что-то тяжёлое забралось на крышу. Деревянные балки перекрытий затрещали от натуги. Ему это совсем не нравилось. Он выглянул в окно: лунная дорожка на реке, пустое крыльцо, привязанная к медному кольцу лодка у ступени. Ничего подозрительного. Крыша облегчённо скрипнула, и нечто, свалившись с неё, проползло мимо окна исполинской тенью. Журналист невольно отпрянул. Туша снесла перила крыльца и тяжело упала в воду. Артём облегчённо вздохнул, но глаз до самого рассвета уже не сомкнул.
* * *
– Степаныч, слушай, ну мне очень нужен провожатый.
– Хороший ты парень, Артём, но идти на тот берег в заброшенный лагерь это не тоже самое, что нашу базу отдыха охранять. Делать тебе там нечего, особенно если представить, что то, что ты мне рассказал про вчерашнюю ночь – правда.
– А вы думаете, мне что, померещилось? – с вызовом спросил Артём.
– Ну почему же, нет, просто преувеличил немного, – с усмешкой ответил сторож.
– У меня есть деньги, я понимаю, что ваше время не дёшево, но мне действительно нужна помощь.
– Не нужны мне твои деньги, у меня и свои есть. Ты мне лучше вот что скажи, можешь по своим базам данных журналистским найти мне сослуживца одного? А то раньше вместе мы лямку тянули, а потом разбросала нас судьба. Меня в Хабаровск, а её в Салехард.
– Её? – переспросил Артём.
– Ну да, её. Лейтенант связи наш. Или ты думал в армии женщин нет?
– Нет, не думал. Найдём, у меня в армии много полезных знакомств осталось, найдём всенепременно.
– Тогда ладно, уговорил. Значит, диспозиция такая: подменюсь и свожу тебя в лагерь, через час будь готов выступать.
* * *
Когда Степаныч явился, Артём уже сидел на крыльце и ждал. Чёрная форма охранника сидела на бывшем полковнике как влитая. За плечами у него бряцал длинный рюкзак.
– Ружье что ли? – удивлённо спросил журналист.
– Да уж, не перочинный ножик. Без охотничьего карабина соваться в глухой лес не стоит, людей там нет, вот зверьё всякое и расплодилось.
