Ян и Марек однажды провели целую марсианскую ночь на дне такой пустой и такой насыщенной впадины Эйри.
Армия Марса приспособила пустыню Эйри под учения. Рота военнослужащих Марса разбивается на несколько взводов. Их сбрасывают с воздушной базы, парящей над поверхностью красной планеты, и в течение пяти суток курсанты преодолевают препятствия на пересечённой местности.
Марек Шустов проходил контрактную службу в звании старшего лейтенанта и был назначен командующим взводом из пяти человек, в числе которых был юный Ян Карел. Три дня учений прошли незаметно и даже почти весело. На исходе третьих суток разразилась буря, какие случаются в зимний период марсианского года. В это время курсанты пересекали квадрант местности, неподалеку от таинственного ущелья. Вихревые потоки разделили взвод. Трое других солдат успели поставить купол у подножия какого–то булыжника и переждать бурю. Четвертый солдат пропал без вести, погребенный тоннами песка. Ян и Марек сбились со следа и угодили в эпицентр песчаного смерча, который подвёл их к краю ущелья и скинул вниз.
С помощью надстройки виндсюит на скафандре, им удалось почти безболезненно спланировать и опуститься на просторный выступ где-то на середине. Мареку не повезло. В пылу борьбы с колким ветром крупицы песка повредили поверхность костюма. Образовавшаяся царапина не дала перепонкам виндсюита полностью раскрыться, и Мареку не удавалось маневрировать. Скорость падения увеличивалась, его все время относило в сторону, так что на очередном вираже старшего лейтенанта Шустова хорошенько приложило о скалистый откос впадины.
Ян наблюдал трагедию старлея и пытался спланировать посадку максимально близко к нему. У Марека было сломано бедро, так что о том, чтобы выбираться из ущелья самостоятельно не могло быть и речи. Ян помог командующему взвода разместиться поудобнее, вколол обезболивающее и наложил шину поверх ваксюита.
Болевой шок и быстродействующий наркотик усыпили Шустова на какое-то время, и юному курсанту Карелу пришлось принимать решения самостоятельно. Сначала он пытался восстановить связь, для чего мастерил антенны из остатков виндсюита и водружал их, взобравшись по откосу на несколько метров, ближе к поверхности. Ян ворочал «усы» антенн, стараясь уловить хоть малейший сигнал. Только когда буря стихла, связь частично восстановилась, и Яну удалось отправить сигнал бедствия с координатами местоположения, надеясь, что центр обучения пришлёт помощь.
