– Вы в это верите?! – Марло снова начала закипать. Единственный обстоятельный рассказ за день оказался детской страшилкой.
Адехи посмотрел на детектива: Я видел его.
Дребезжащий старческий голос внезапно стал жестким и решительным: Я. Видел. Его.
Марло не осталась в долгу: А Джимми Бобберта? Его вы видели той ночью, когда он проник в ваш дом?
Хозяин вмиг сдулся, как воздушный шарик: Сплю-то я крепко и ложусь ранешно…
– Крепко спите? После встречи с вендиго? Какой интересный побочный эффект!
– А ты, милонька, не бушуй. Права-то я свои знаю. Вызванивай на допрос да поговорим.
Старик поднялся и не по годам резко попятился к выходу:
– И тебе бы поспать не мешало. Вареньице-то оставлю. Сладкое полезно ко времени.
– Да уж, оставьте, это теперь улика! – Крикнула вслед Марло.
– А дверь за мной замкни, – донеслось из коридора, – дом-то не яркий.
***
В лесу было тихо и безветренно. Снежные шапки лежали на деревьях ровным слоем. Никаких следов диких зверей. Только индейская тропа, почти заметенная вчерашней пургой.
Утренний звонок из лаборатории подтвердил опасения Кэр: экспертиза не выявила ничего, кроме ежевики, сахара и отпечатков Джимми Бобберта на самой банке. Подозрения росли, ширились. Ощущение фальши, липкое черное, будто эпоксидная смола, застилало разум детектива. Тими продолжал жить, как ни в чем не бывало. Люди натянуто улыбались, дети сновали по улицам стайками теней, капитан со скучающим видом залипал в книгу о зимней рыбалке. Марло не стала вываливать на него все подозрения, требуя ответов здесь и сейчас.
Она вызвала на вечерний допрос Молли Бобберт и своего арендодателя. Но перед этим решила предпринять еще кое-что. Даже если мальчика разыскать не удастся, возможно, повезет с уликами. Марло не представляла, с какими именно, но в одном была уверена точно: ей нужно найти яму. Ту самую, о которой рассказывал старик.
В интернете не было ни слова о городской легенде, зато нашлась масса статей про вендиго. Все они изображали чудовище по-разному, но в одном неизменно сходились – история происхождения твари совпадала с той, что поведал Адехи и уходила корнями в индейский фольклор. Жуткая сказка на ночь, не более.
– Помогите! – тишину леса нарушил детский крик. Детектив Кэр замерла, пытаясь определить источник звука. Казалось, он доносился со всех сторон.
– Помогите! – на этот раз громче и ближе.
– Джимми? – Марло свернула с тропы и побежала за голосом.
– Помогите мне! – жалобный плач удалялся, увлекая за собой в чащу.
