–Послушайте Робертсон! Если вы сумели наладить управление двигателями, то почему бы вам не выправить орбиту станции? Если конечно еще не поздно.
–Господи, Добрынин! Неужели вы думаете, что я не попытался этого сделать!… Скорость падения не замедлилась ни на йоту! Станция обречена!
–Черт… – сдавлено произнес я и поспешил к челноку.
Уже через десять минут мы отсоединили стыковочный узел и заняли свои места. Здесь на челноке я был только пассажиром. Сейчас наша судьба всецело находилась в руках Робертсона.
Я сидел на месте второго пилота и наблюдал за его действиями. Мне показалось, что он чем-то озабочен.
–Добрынин, вы когда-нибудь управляли самолетом?
–К сожалению, только парапланом, – ответил я.
–Понятно, значит, при посадке рассчитывать можно только на одного из нас.
–Я же предлагал, эвакуироваться на нашем модуле.
–Возможно, вы были правы… – тяжело вздохнул американец.
–Что случилось?! Может, вы поделитесь со мной?
Он пристально поглядел на меня, играя жевалками. Сквозь стекло шлема было видно, как по его бледному напряженному лицу текли ручейки пота.
–У меня не получается отлететь от станции…
После недолгой паузы гробовой тишины, в наушниках послышался голос японца:
–Может быть, не отошли фиксаторы?
Я помотал головой.
–Кажется, понял. Мы набрали слишком большую скорость. Станция просто давит на нас своим весом.
–В таком случае я увеличу тягу. – Робетсон потянулся к пульту.
Но я одернул его.
–Не стоит этого делать. Неизвестно к чему это может привести. Станция, например, может начать беспорядочно вращаться или же челнок врежется в какую-нибудь внешнюю конструкцию, – я указал на нависающие над нами искореженные солнечные батареи и фермы.
Американец медленно положил руку обратно и буквально скрепя зубами произнес:
–Черт возьми, вы правы. Но что же нам делать дальше?
–Ждать пока сопротивление атмосферы сорвет с нас эту шляпу, – удивительно, но я еще сохранил способность шутить.
–Как бы это сомбреро не накрыло нас своими широкими полями! Робертсон с опаской поглядел фермы и батареи, которые начинали постепенно изгибаться.
–Попробуйте еще раз связаться с Землей, – попросил японец.
–Если вы хотите услышать шум, то, пожалуйста, – склонившись на пультом Робертсон переключил нас на внешний канал.
По перепонкам больно ударило громкое хрипение, иногда срывающееся на треск или грохот. Это длилось всего несколько секунд, но даже когда Робертсон вырубил внешний радиоканал, шум еще долго звучал в ушах.
