Сказочно ли или нет, но Николас не морочил себе голову красивыми легендами. Он действовал и выбирал то, что помогало ему твердо стоять на ногах, зная, что за сизым туманом на улице может скрываться смерть.
Его грузные шаги эхом разлетались по пустынному Нордвуду. Несмотря на Хеллоуин, в этом году не было ощущения праздника. Все, кто хотел насладиться вечером, приходили в Лавку Зодчего, остальные оставались дома, под защитой. Проклятым не важны традиции, они хотят выпить чужую жизнь, чтобы продлить свою.
Чудаковатое здание, зажатое между соседними, всегда казалось нарисованной картинкой, а не реальным местом. Четыре этажа и только одно широкое окно. Узкая, выделявшаяся своим белым фасадом постройка, которая после недавнего дождя покрылась серыми пятнами и напоминала о мрачной атмосфере города.
Черный конверт с приглашением намекал, что вход в Лавку Зодчего для Николаса находился здесь.
Очередное испытание?
Подсказки?
Как бы там ни было, он сделает, что велено, чтобы не жалеть об упущенном.
С этими мыслями Николас надавил на проржавевшую ручку двери и вошел в магазин старинных зеркал.
Затхло, пыльно, пусто. Продавца не было – ни единой души. Только рамы, завешенные ветхим тряпьем. Некоторые из них были приоткрыты, но пока ничего в этом месте не вызывало былой паники. Ник не боялся своего зеркального знака и его силы.
Ассортимент магазина напоминал кучу никому не нужного хлама, ритуальных предметов и странных подарков.
Чуть дальше, за длинным стеллажом, виднелась резная, словно из древних сказок, дверь. На мгновение Николасу показалось, что вместе со скрежетом открывающейся двери в город вернется лето. Наполнит Нордвуд яркими лучами солнца, в которых будет поблескивать влажная брусчатка, и щедро рассыплет крошечные цветы на подоконники.
Но это были всего лишь мечты.
Вместо залитых светом улиц был просторный коридор, по бокам которого висели зеркала: маленькие, большие, узкие и круглые. Они мозаика, уходящая куда-то ввысь. Настолько, что Николас не мог определить, где потолок и есть ли он вообще.
Ни звука, кроме шагов гостя бала Полнолуния и треска пламени, которым загорелось приглашение. Николас непроизвольно выпустил его из рук, чтобы не обжечься. А как только истлевшая бумага коснулась пола, в полумраке вспыхнул синий свет. Здесь были призраки.
Николас разглядывал тени в зеркалах. Они появлялись и исчезали, оставляя после себя синие пятна, заметные только владельцам знака S. Призраки пытались говорить, передать что-то, но сейчас был Хеллоуин, значит, найдут кого-нибудь другого. Николас умел отделять реальность от мира мертвых. Наконец-то научился.
