Совсем скоро, как только часы пробьют восемь, можно будет надеть праздничный костюм и скрыться под туманным пологом улиц. Несмотря на то что Николас находился в Лавке Зодчего, карта на конверте показывала дорогу не по тоннелю. Его ждал вход через узкий особняк. Там располагалась лавка старинных зеркал, и, черт возьми, меньше всего на свете хотелось в нее заходить! Но он должен был.
С тех пор как Николас покинул Зазеркалье, холод призраков ощущался только на дежурствах в городе. Это сила, с которой проклятые или другие нападавшие были не готовы столкнуться. Не так часто символ S использовали как оружие. Не всем хватало самообладания, чтобы не сойти с ума, чувствуя колючие прикосновения призраков, слыша их голоса и зная, что мертвые жаждут впитать все эмоции, лишь бы на мгновение вкусить жизнь.
Серый, безликий мир помогал Николасу в сражениях. С помощью крошечного карманного зеркальца он открывал доступ в Нордвуд и вселял выбравшегося призрака в нападавшего, пользуясь минутами растерянности, чтобы сковать его заклинаниями и отправить в темницу.
Без убийств. Если это не проклятый.
Их надо уничтожать сразу, но энергии на это у Николаса не хватало, поэтому он часто вызывал с собой кого-нибудь из отдела стражников.
События в подземном кладбище изменили его магию. Ее практически не стало, если не считать связи с миром мертвых. Бытовые действия, несколько перемещений… Можно было бы впасть в депрессию из-за недостатка сил, но Николасу в отличие от Джин-Рут повезло – он умел справляться со слабостью. Он ее признавал.
Нет ничего страшнее жалости к себе. Она разъедает изнутри, лишая возможности верить в себя.
На мгновение комната почернела, или так показалось Николасу, который настолько погрузился в свои мысли, что перестал обращать внимание на карту и шум за окном.
Его тишину нарушил бой часов, которые, несмотря на выцветший старинный циферблат и потертые надписи, работали так же исправно, как и сорок лет назад.
Восемь вечера.
Николас поспешил собираться: надел кожаные штаны, длинную мшисто-зеленую рубаху, широкий пояс, на котором расположились фляга и ножны, кожаные наручи, закрывающие кисти рук и все предплечье, и черный плащ с широким капюшоном. О том, что он был охотником, свидетельствовали тяжелые сапоги и колчан для стрел.
Этот образ был тем самым отображением борьбы, силы и уверенности в том, что, не имея магии, можно защищать, быть воином и следовать своему предназначению.
